Lopez se réjouit du challenge proposé par Honda

Certes, le lest de 80 kg imposé aux Citroën C-Elysée a quelque peu faussé la donne lors de la première course de la saison dans le Var, comme ce sera également le cas lors du prochain rendez-vous le 17 avril sur le Slovakiaring. Mais il est également juste de dire que le travail conséquent de développement opéré par Honda durant l'hiver a porté ses fruits sur la piste.

Principalement, le moteur a fait l'objet d'un travail poussé de la part des ingénieurs du constructeur japonais, les Civic pouvant désormais se targuer d'une vitesse de pointe de tout premier ordre en ligne droite, alors que c'était là leur principal point faible lors des années précédentes.

Avec désormais non plus deux mais trois voitures officielles en piste, avec un solide trio composé de Tiago Monteiro, Rob Huff et Norbert Michelisz, la marque nippone a désormais les moyens de jouer les premiers rôles, et de contrer l'hégémonie Citroën.

Au Castellet, Honda a ouvert la saison de la meilleure des manières, décrochant la victoire dans la course 1 avec Rob Huff (bien aidé par la grille inversée), Michelisz et Monteiro se classant 3^e et 4^e, respectivement. Lors de la seconde manche, Tiago Monteiro, qualifié en 2^e position, a longtemps disputé la victoire à Lopez, qui a finalement résisté à la pression du pilote Honda pour aller s'imposer. Relégué en fin de peloton après un accrochage au départ de cette seconde manche, Rob Huff remontait au 6^e rang, signant le meilleur tour en course au passage.

En tant qu'équipe, bien sûr que nous voulons gagner, mais c'est également bien de gagner face à une adversité relevée.

José Maria Lopez.

Une adversité que saluait José Maria Lopez à l'issue des deux courses d'ouverture de l'année. "C'est une bonne chose", explique le pilote argentin. "En tant qu'équipe, bien sûr que nous voulons gagner, mais c'est également bien de gagner face à une adversité relevée. C'est bien pour nous, pour eux, et pour le championnat".

"Notre expérience, et nos calculs, avaient établi qu'ils seraient très forts", poursuit le double champion du monde. "On savait qu'ils seraient là. On a testé avec eux à Vallelunga, ils ont changé leur line-up de pilotes, ils sont vraiment forts, et il existe une compétition entre eux, qui aide l'équipe encore davantage. L'an passé (au Castellet), ils étaient six ou huit dixièmes derrière, et la différence de poids était de 20 ou 40 kg. Cette année, ils sont 80 kg plus légers".

Et la configuration du Slovakiaring, prochaine étape du WTCC, risque d'avantager encore davantage les Honda, qui devraient tirer un bénéfice encore plus grand de leur écart de poids de 80 kg face à leurs rivaux de chez Citroën.