Neuville aligne les scratchs, Abbring s'impose à Ypres
Alors que le pilote Hyundai ne jouait plus la victoire après sa grosse sortie de route du vendredi, le Néerlandais a résisté au retour de Bryan Bouffier pour remporter son premier Rallye d'Ypres.
Photo de: Ypres Rally
Reparti samedi en ayant encaissé beaucoup de pénalités puisqu'il avait manqué deux spéciales après son abandon dû à un tonneau dans un fossé de la sixième, Thierry Neuville a remporté huit des 12 spéciales de cette longue deuxième journée sur sa Hyundai i20 R5, dont sept d'affilée de la 13e à la 19e et avant-dernière. Pour l'anecdote, il a terminé 35e du classement général.
Le tout dernier secteur chrono du rallye (ES20) a vu Kevin Abbring se montrer le plus rapide, tout à sa lutte pour conserver l'avantage et la victoire au classement général.
L'ancien pilote d'essais de Hyundai – qui, ironie, a mené à bien le développement de l'i20 R5 en 2015 avant de faire débuter la voiture en compétition l'année dernière – était de retour au volant d'une 208 T16, lui qui avait fait partie de la Peugeot Rally Academy, en Championnat d'Europe, en 2014 aux côtés de Craig Breen.
Accompagné de Peter Tsjoen (ancien Champion de Belgique et double vainqueur à Ypres, mais le tout au volant) dans le baquet de droite puisque son ancien copilote, Seb Marshall, a désormais rejoint Hayden Paddon en WRC, Abbring s'est emparé de la tête après l'ES12, laquelle a vu Bryan Bouffier, le précédent leader sur une Skoda Fabia R5 (qui avait pris la suite de Neuville en tête vendredi), partir à la faute dans un fossé et perdre une petite quarantaine de secondes. Auparavant, le Français et son copilote Gilbert Dini avaient signé le meilleur temps dans la première spéciale du jour (ES9) pour porter leur avance à 27 secondes, et n'avaient rendu que 2”7 à Abbring sur les deux suivantes réunies.
L'ancien vainqueur du Monte-Carlo et du Tour de Corse (quand ces rallyes ne faisaient plus partie du WRC mais du calendrier IRC puis ERC) a ensuite réduit consciencieusement son retard sur Abbring, et l'écart n'était plus que de 4”1 au départ de l'ES20 dans laquelle le Néerlandais l'a devancé de 3”9 pour s'imposer avec huit secondes d'avance.
Auteur d'un deuxième meilleur temps en spéciale après celui signé le vendredi, le local Vincent Verschueren complète le podium sur une autre Skoda devant la Ford Fiesta R5 de son compatriote Bernd Casier, alors que, coté belge toujours, Kris Princen a rétrogradé à la huitième place.
Leader du Tour European Rally (un nouveau championnat pour lequel comptait cette année le Rallye d'Ypres) après la première manche chez lui en Italie, Giandomenico Basso a conservé sa position en se classant sixième. Dans les rangs du Championnat britannique des rallyes (BRC), le triple champion Keith Cronin a fait la bonne affaire en terminant septième sur sa Fiesta M-Sport.
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