Jochen Mass est mort

Vainqueur d'un Grand Prix de Formule 1 et des 24 Heures du Mans, Jochen Mass est décédé à l'âge de 78 ans. Sa mort a été annoncée par sa famille, quelques semaines après avoir révélé qu'il était tombé malade. 

C'est par les courses de côte que l'Allemand, né en Bavière le 30 septembre 1946, a fait ses débuts en sport automobile. Il se faisait prêter des Alfa Romeo par le concessionnaire chez qui il travaillait. Puis il a tenté sa chance sur circuit, où il a été repéré par Ford lors de courses de tourisme.

En 1972, il a remporté les 24 Heures de Spa avec la version RS 2600 de la Ford Capri, ce qui a convaincu la branche allemande de Ford de financer ses débuts en monoplace. Après la Formule 3 en Grande-Bretagne, il a roulé en Formule 2 avec March puis Surtees, avec qui il a décroché sa chance en F1. 

En neuf saisons et 105 départs en Formule 1, Jochen Mass s'est imposé une fois, lors du Grand Prix d'Espagne 1975 disputé sur le circuit urbain de Montjuïc, à Barcelone. Il avait pris la tête de la course avec sa McLaren-Cosworth M23, devant la Lotus de Jacky Ickx, avant que l'épreuve ne soit interrompue par un drapeau rouge à la suite d’un accident ayant coûté la vie à quatre personnes.

Jochen Mass avec la McLaren à Montjuic en 1975.

Photo de: Motorsport Images

Un spectateur, un membre du circuit et deux photographes avaient été victime de la sortie de piste de Rolf Stommelen après une défaillance de son aileron arrière. La course ayant été stoppée avant d'atteindre la distance de 60%, la moitié des points seulement avait été attribuée. 

Jochen Mass a décroché sept autres podiums au cours de sa carrière dans la catégorie reine, tous lors de son passage chez McLaren, entre 1974 et 1977. Puis il a piloté pour ATS, Arrows et March, écurie au sein de laquelle il a disputé une dernière saison éprouvante, en 1982. Quelques semaines après avoir été impliqué dans l'accident qui coûta la vie à Gilles Villeneuve, à Zolder, il fut lui-même victime d'un terrible crash au Paul-Ricard. Indemne, il décida d'en finir avec la Formule 1. 

Vainqueur au Mans en 1989

Jochen Mass a gagné au Mans avec Mercedes.

Photo de: Daimler AG

C'est en endurance que Jochen Mass a connu le plus de succès. Pilier de l'équipe d'usine Porsche au début de l'ère Groupe C en 1982, il a remporté neuf épreuves du championnat du monde des voitures de sport, avant de passer chez Sauber en 1988. Il a alors triomphé sur dix autres manches du championnat au volant des Sauber C9 et C11 badgées Mercedes jusqu'au début des années 1990. Sa plus grande victoire reste celle décrochée aux 24 Heures du Mans 1989, où il était associé à Manuel Reuter et Stanley Dickens. 

Lors de sa dernière année chez Sauber, Jochen Mass a joué un rôle de mentor pour les jeunes pilotes du programme Mercedes, partageant notamment le volant avec Michael Schumacher, Karl Wendlinger et Heinz-Harald Frentzen.

Après s'être retiré, il est revenu aux 24 Heures du Mans en 1995, pour une douzième et dernière participation, au volant d'une McLaren F1 GTR. Il est par la suite resté ambassadeur de Mercedes-Benz, se rendant régulièrement sur des meetings historiques comme le Festival of Speed de Goodwood.