Leclerc et Ferrari : la pression ? Connaît pas !

Il reste deux Grands Prix chez Sauber à Charles Leclerc avant de devenir un pilote Ferrari. En 2019, le Monégasque revêtira la combinaison rouge dès sa deuxième saison complète en Formule 1, avec la lourde tâche de succéder à Kimi Räikkönen et de faire équipe avec Sebastian Vettel. 

Depuis que sa promotion chez Ferrari a été officialisée, le pilote de 21 ans assure qu'il est prêt à faire face à la pression qui lui sera inévitablement mise une fois qu'il pilotera pour la Scuderia. Une approche qui ne change pas, car Leclerc ne veut rien laisser le détourner de la seule chose qui compte : travailler pour obtenir des résultats.

"Cette année déjà, on attendait beaucoup de moi, et ce sera plus ou moins la même chose l'année prochaine", estime-t-il. "J'essaie juste de me concentrer sur mon travail, de sortir toutes ces attentes de mon esprit et de me concentrer vraiment à 100% sur ce que je fais derrière le volant."

"C'est sûr que c'est un immense privilège d'entendre ça, mais encore une fois, je pense qu'il est extrêmement important pour moi de garder les pieds sur terre dans cette situation. Je crois que c'est plutôt facile, surtout à mon âge, de devenir un peu fou avec toutes ces choses-là. Alors j'essaie de ne pas trop y penser, de ne pas écouter les gens qui disent du bien de moi, et de me concentrer sur le fait de m'améliorer."

La décision prise par Ferrari de remplacer Räikkönen par Leclerc est intervenue au terme d'un processus plutôt long, et d'abord initié par Sergio Marchionne avant son décès l'été dernier. Pour la première fois depuis très longtemps, l'écurie de Maranello a fait le choix de la jeunesse et de l'inexpérience, mais débarquer au sein de la Scuderia avec une seule saison de F1 à son actif n'effraie pas pour autant l'intéressé.

"Non, j'ai toujours voulu aller là-bas dès que possible", insiste Charles Leclerc. "Comme je l'ai dit par le passé, la pression n'est pas quelque chose dont je souffre. Je ne crois pas que ce sera un problème l'année prochaine."

À la tête de l'équipe italienne, Maurizio Arrivabene ne doute pas : le tandem nouvellement formé entre Leclerc et Vettel a tout pour fonctionner et tirer l'écurie vers le haut. Un sentiment déjà renforcé par les propos du quadruple Champion du monde allemand à l'égard de son futur voisin de garage.

"Charles le connaît depuis 2016, lorsqu'il a signé son premier contrat, et nous avons vu que c'était un garçon avec énormément de talent, ce qu'il a ensuite confirmé cette saison", souligne Arrivabene. "L'année prochaine, son objectif sera de gagner en expérience. C'est l'aspect le plus important : éviter de se monter la tête et apprendre de Sebastian. Il devra absorber les trucs et astuces du métier, comme une éponge, grâce à un pilote expérimenté comme Sebastian."

Propos recueillis par Adam Cooper et Roberto Chinchero