Les notes du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2021

 Sergio Pérez

Note : 8

Sergio Pérez a passé le week-end dans l'ombre de Max Verstappen, notamment devancé lors des trois phases des qualifications, mais il n'était jamais bien loin. En course, il ne parvenait pas à tenir le rythme de son coéquipier, avec sept secondes de retard avant la première neutralisation par la voiture de sécurité (dont deux secondes et demie perdues dans les stands) puis quatre secondes et demie lorsque Verstappen a eu son accident. Pérez était néanmoins suffisamment performant pour faire l'overcut à Hamilton et hériter de la victoire quand le pilote Mercedes a échoué à faire fructifier son bon envol lors du second départ, ce malgré un problème hydraulique qui faisait planer sur le Mexicain la menace d'un abandon. En ce sens, il a accompli ce que ses prédécesseurs n'ont jamais été capables de faire.

 Sebastian Vettel

Note : 10

Sebastian Vettel n'a pas démérité en qualifications, dixième en Q1 puis onzième en Q2 où il a été éliminé pour trois centièmes, et sa course a été de toute beauté. L'Allemand a gagné deux places au départ, puis a prolongé son premier relais par rapport à la concurrence, ce qui lui a permis de faire l'overcut à Alonso et Tsunoda ainsi que d'avoir des pneus un peu moins usés pour le reste de l'épreuve. Après l'accident de son coéquipier Stroll, le pilote Aston Martin a doublé Leclerc et Gasly au restart, profitant des autres incidents de course pour se hisser sur la deuxième marche du podium. Digne du Vettel des grandes années.

 Pierre Gasly

Note : 10

Encore une fois, nous avons eu droit à du grand Pierre Gasly. Le Français s'était fait remarquer en signant largement le meilleur temps des Essais Libres 3 – sans circonstance favorable évidente – et s'est ensuite hissé sur la deuxième ligne de la grille de départ, à deux millièmes de la Red Bull de Verstappen, ainsi que trois dixièmes et demi devant Pérez et six dixièmes et demi devant Tsunoda. Doublé par Pérez au départ et victime de l'overcut de Vettel, Gasly s'est néanmoins maintenu dans le top 5 pendant la majeure partie de l'épreuve, en dépit d'un problème moteur entraînant une perte de puissance. Les déconvenues tardives de Verstappen et Hamilton lui ont offert un podium inespéré, qu'il a fallu aller chercher à la force du poignet face aux assauts de Leclerc en fin de course.

 Charles Leclerc

Note : 8

Encore une fois, Charles Leclerc a eu la réussite avec lui en qualifications, puisque c'est un accident – cette fois pas le sien – qui a entériné sa pole position en interrompant définitivement la Q3. Ne lui enlevons pas le mérite de cette performance : encore fallait-il être le plus rapide dans le premier run, et il l'a été avec plus de deux dixièmes de marge. En course, la Ferrari n'avait pas le rythme et Leclerc a perdu la tête dès le deuxième tour après avoir évité une branche ; il s'est fait successivement doubler par Hamilton, Verstappen et Pérez avant de rentrer au stand dès la fin du neuvième tour ; Gasly lui a fait l'overcut. Leclerc a passé le reste de la course derrière l'AlphaTauri et a tout tenté pour la doubler dans les deux derniers tours, sans succès. Cela reste un beau résultat.

 Lando Norris

Note : 7

Lando Norris a perpétué sa domination sur Daniel Ricciardo avec, encore une fois, des performances de premier choix en qualifications : cinquième en Q1, septième en Q2, sixième en Q3… Le pilote McLaren a toutefois écopé de trois places de pénalité sur la grille pour ne pas être rentré au stand directement après un drapeau rouge, ce qui l'a handicapé en course, d'autant qu'il a perdu trois positions supplémentaires au départ, chutant au 12e rang. Coincé derrière la Mercedes de Bottas, Norris est rentré au stand après sept tours seulement, réalisant ensuite le plus long relais de la course avec 41 tours en pneus durs. Si l'overcut était la stratégie à privilégier, Norris est quand même parvenu à faire l'undercut à Bottas et a profité des incidents devant lui avant de dépasser Tsunoda dans l'avant-dernier tour pour se hisser dans le top 5.

 Fernando Alonso

Note : 9

Fernando Alonso revit ! S'il a passé l'écueil de la Q1 de justesse, le double Champion du monde a arraché le passage en Q3 pour trois centièmes de seconde, prenant la neuvième place des qualifications. Huitième sur la grille grâce à la pénalité de Norris, l'Espagnol a gagné une position au départ, mais son arrêt au stand dès le septième tour lui a été préjudiciable, puisque Tsunoda, Vettel, Bottas et Norris lui ont fait l'overcut. Alonso n'a toutefois pas abandonné et a réalisé un second départ prodigieux après le drapeau rouge, se propulsant de la dixième à la sixième place grâce à plusieurs dépassements. De quoi sauver le week-end d'Alpine.

 Yuki Tsunoda

Note : 7

Il était urgent pour Yuki Tsunoda d'obtenir un bon résultat. C'est chose faite à Bakou, même si le jeune Japonais n'est pas parvenu à se tenir à l'écart des murs, accidenté en Q3. Le point positif, justement, est qu'il a atteint la Q3, toutefois relégué à six dixièmes et demi de Gasly dans cette dernière phase des qualifications. La course de Tsunoda a été discrète, mais avoir évité les embûches est tout à son mérite sur ce circuit qu'il était le seul à découvrir, d'autant qu'il n'était pas si loin du rythme de Gasly en course. Cette septième place le récompense des ses efforts.

 Carlos Sainz

Note : 5

Assez proche de Leclerc pendant toutes les séances d'essais, Carlos Sainz était à trois dixièmes et demi au moment crucial, en Q3, ce qui lui a valu la cinquième place sur la grille… avec un petit accident lorsqu'il a été surpris de voir l'AlphaTauri de Tsunoda dans le mur. Heureusement, seul l'aileron avant était touché. Sixième en début d'épreuve, Sainz a tiré tout-droit au virage 8 après son arrêt au stand et a perdu 20 secondes, se retrouvant 14e après la salve de changements de pneus. Par la suite, il a doublé Giovinazzi, Alonso et Ricciardo, mais s'est fait repasser par l'Alpine au dernier restart. Il est quand même huitième et peut s'estimer heureux, car avant l'accident de Stroll entraînant l'intervention de la voiture de sécurité, il était 12e à une dizaine de secondes des points.

 Daniel Ricciardo

Note : 4

Les déboires de Daniel Ricciardo continuent avec un niveau de performance toujours en deçà de ce que l'on peut attendre de lui. L'Australien n'était qu'à un dixième de Norris en Q1 mais a percuté le mur en Q2 alors qu'il était relégué à sept dixièmes de son coéquipier, ainsi condamné à la 13e place sur la grille. La pénalité et le mauvais départ de Norris font que Ricciardo s'est retrouvé juste derrière lui en début de course, mais malgré un arrêt au stand plus tardif, il a perdu du terrain avec notamment un plat sur un pneu et il ne doit finalement ses deux points qu'aux incidents devant lui.

 Kimi Räikkönen

Note : 8

Kimi Räikkönen a brillé ce week-end, non seulement avec le 14e temps des deux premières phases des qualifications mais aussi en course, où les divers incidents lui ont permis d'accrocher le point de la dixième place, non sans un dépassement opportuniste sur son compatriote Valtteri Bottas, qui était en grande difficulté. Une performance de premier choix dans des circonstances difficiles pour le pilote le plus expérimenté de tous les temps.

 Antonio Giovinazzi

Note : 7

Antonio Giovinazzi, lui, a été l'une des nombreuses victimes du virage 15, son accident ayant mis un terme à ses qualifications avant qu'il ait pu signer le moindre tour chronométré. L'Italien s'est cependant bien racheté en course avec un premier tour fulgurant qui l'a propulsé de la 20e à la 15e place. Giovinazzi a chaussé les durs dès le deuxième tour et a eu une piste libre, ce qui lui a permis de passer devant Räikkönen avant un second arrêt sous Safety Car. Les deux pilotes ont globalement fait jeu égal en course, et les points échappent au plus jeune pour moins d'une seconde.

 Valtteri Bottas

Note : 2

C'est vrai, il s'agissait d'un nouveau Grand Prix très difficile pour Mercedes. Mais là où Lewis Hamilton a longtemps surnagé, Valtteri Bottas a coulé comme une pierre. Le week-end avait mal commencé pour le Finlandais, qui est n'est arrivé à Bakou que jeudi soir en raison d'un souci avec son jet privé. Ses performances ont été catastrophiques par la suite : dixième en EL1, 16e en EL2, 13e en EL3, toujours avec une seconde de retard sur Hamilton. En Q1, tandis que le septuple Champion du monde signait le meilleur temps, Bottas était 12e avec 1"156 de déficit. Dans la phase suivante, il était "seulement" une demi-seconde derrière, puis son premier run de Q3 l'a placé à la dixième place avec 1"209 de retard. En course, jusqu'à l'accident de Stroll, le pilote Mercedes ne paraissait pas en mesure de faire mieux que dixième – son ingénieur l'a d'ailleurs averti qu'il lui fallait doubler s'il espérait un meilleur résultat. Au restart après l'intervention de la voiture de sécurité, il a subi l'ignominie de se faire dépasser par Ricciardo, Sainz, Alonso et Räikkönen en l'espace d'un tour ! À partir de là, il ne devançait plus que les Williams et les Haas et, comble de l'humiliation, n'était pas plus rapide que Russell. C'est le genre de performance qui pourrait anéantir l'avenir de Bottas chez Mercedes.

 Mick Schumacher

Note : 7

Mick Schumacher continue de devancer Nikita Mazepin en performance pure, mais l'écart était cette fois très faible en Q1 : huit centièmes de seconde. En course, l'avantage de l'Allemand était plus notable, puisqu'il a creusé une avance de 22 secondes dans les 23 premiers tours, après quoi son coéquipier s'est immobilisé dans l'échappatoire du virage 3, laissant filer 15 secondes supplémentaires. Ils se sont finalement tiré la bourre dans les deux derniers tours, Schumacher prenant l'avantage sur la ligne.

 Nikita Mazepin

Note : 4

Nikita Mazepin ne parvient toujours pas à battre Schumacher en qualifications à la régulière, mais il n'était pas loin cette fois avec ce déficit de moins d'un dixième. Il était toutefois nettement moins rapide en course, et une excursion dans l'échappatoire du virage 3 lui a coûté un temps précieux. Au moment du second départ, il a pris l'avantage sur son coéquipier, mais ce dernier est revenu dans la toute dernière ligne droite et Mazepin lui a fermé la porte – sans succès – de manière dangereuse, provoquant le courroux de son partenaire. Le Russe reste fidèle à lui-même.

 Lewis Hamilton

Note : 8

Tout le week-end, Lewis Hamilton a fait preuve de combativité au volant d'une Mercedes en difficulté, dominant outrageusement son coéquipier Valtteri Bottas. L'écurie septuple Championne du monde a trouvé in extremis de meilleurs réglages pour les qualifications et la course, et si Hamilton n'a pu résister à l'overcut des Red Bull, il était bien placé pour profiter de l'accident de Verstappen. Lors du second départ, le Britannique a effectivement pris le meilleur envol et se serait aisément emparé de la tête de la course s'il n'avait pas commis une énorme erreur en changeant de rapport : il a appuyé sur un bouton qui a complètement déséquilibré la répartition du freinage et a tiré tout droit dans l'échappatoire. Il aurait pu prendre 25 points à Verstappen, 18 paraissaient plus ou moins assurés, c'est finalement un zéro pointé. Dommage.

 Nicholas Latifi

Note : 6

Nicholas Latifi a comme toujours été battu par son coéquipier George Russell en qualifications, avec quatre dixièmes d'écart, et a réalisé une course solide à la fin de laquelle il aurait terminé 13e si une consigne ambiguë de son ingénieur ne l'avait pas fait écoper d'un stop-and-go (qu'il n'a pu purger car la voie des stands était fermée, Russell y étant tombé en panne) transformé en 30 secondes de pénalité. Bref, c'est correct.

 George Russell

Note : 7

George Russell a poursuivi ses performances d'exception en qualifications où, encore une fois, il a atteint la Q2, auteur du 13e chrono en Q1. La stratégie audacieuse d'un arrêt au stand au premier tour ne lui a pas permis de se mêler à la lutte pour les points, mais il n'était vraiment pas loin derrière la Mercedes de Bottas lorsqu'il a été éliminé par un problème de boîte de vitesses.

 Max Verstappen

Note : 9

Le week-end n'a pas commencé de manière idéale pour Verstappen, l'un des quatre pilotes accidentés au virage 15 (en EL3) et auteur d'une première tentative un poil décevante en Q3, le drapeau rouge provoqué par Tsunoda entérinant sa troisième place sur la grille. En course, cependant, le Néerlandais était intouchable ; même si Hamilton n'avait pas été ralenti au stand, il lui aurait aisément fait l'overcut, et son rythme était tel qu'il ne pouvait être rattrapé sans coup du sort. Et coup du sort il y a eu : cette crevaison à plus de 300 km/h qui l'a expédié dans le mur à six tours du but, alors qu'il était bien parti pour creuser l'écart sur Hamilton au championnat.

 Lance Stroll

Note : 6

Lance Stroll fait également partie des victimes du virage 15, en Q1 pour sa part, ce qui explique sa présence en fond de grille pour la course. Seul pilote à avoir pris le départ en pneus durs, il menait cette stratégie avec brio, quatrième après 29 tours, lorsqu'il a lui aussi subi une crevaison dans la ligne droite principale. Il s'en est heureusement tiré indemne, comme Verstappen ; il pouvait légitimement espérer marquer quelques points.

 Esteban Ocon

Note : 6

Battu par son coéquipier en qualifications avec la douzième place en Q2, Esteban Ocon n'a pu défendre ses chances en course : il était onzième lorsqu'il a été trahi par son unité de puissance dès le troisième tour.