Suzuka, juge de paix des duels Prost-Senna (1/2)

Dessiné en 1962 afin de servir de piste d’essai au constructeur Honda, ce circuit, considéré comme le plus beau du monde avec Spa-Francorchamps, fit son apparition au calendrier F1 en 1987.

Ce n’est cependant pas cette année-là que le grand cirque faisait halte pour la première fois au pays du soleil levant. En effet, en 1976 et 1977, le Grand Prix du Japon allait avoir lieu sur le circuit de Fuji.

En 1976, sous des trombes d’eau, il fit office d’épilogue apocalyptique au duel Lauda - Hunt. L’année suivante, la course occasionna une tragédie qui allait mettre un terme aux courses de F1 sur cette piste jusqu’à son retour au calendrier en 2007.

Suite à un accrochage avec Ronnie Peterson, la voiture de Gilles Villeneuve s’envola littéralement par-dessus une barrière et retomba lourdement, tuant sur le coup deux spectateurs présents dans une zone interdite au public. Il n’aura fallu que deux éditions de cette course pour qu’elle soit rayée du calendrier, tant l’organisation y était hasardeuse. Et 10 ans pour que les Nippons puissent goûter à nouveau aux joies de la F1. Ce sera sans le moindre doute un retour gagnant car dès l’édition 1987, l’engouement est déjà énorme, mais le meilleur est encore à venir.

En 1988, on allait assister à une course d’anthologie. Devant 120’000 spectateurs médusés, Ayrton Senna qui, à ce moment, a besoin d’une victoire pour s’adjuger la couronne mondiale avant le dernier Grand Prix de la saison, rate complètement son départ. Parti de la pole position, il se retrouve vite dans le ventre mou du classement. Furieux, il va réaliser l’une des plus belles remontées de l’Histoire de la F1. Pointé 14ème au premier virage, il a déjà regagné six places à la fin de la première boucle. Au 28ème tour, il rattrape déjà Prost en tête, le laisse littéralement sur place et s’envole pour la victoire et son premier titre de Champion du Monde.