Sept ans plus tard, Rahal gagne enfin!
Photo de: Michael C. Johnson
C'est une course très spectaculaire qui s'est déroulée la nuit de samedi à dimanche sur l'Auto Club Speedway : du premier au dernier tour, les pilotes ont offert des bagarres à trois de front, et parfois plus!
Sept ans plus tard, Graham Rahal s'est de nouveau imposé en IndyCar. Mais cette victoire, conquise après 125 courses de disette, n'aura pas été simple à décrocher pour l'Américain, qui a su profiter du dernier drapeau jaune pour franchir la ligne d'arrivée devant tous ses concurrents.
Will Power avait pourtant mené un grand nombre de tours dans cette course, soit 62 contre 15 pour Rahal. Ce dernier avait d'ailleurs avoué ne pas avoir le plus rapide des châssis Honda lors des qualifications, mais le pilote du Rahal Letterman Lanigan Racing savait qu'il serait performant en course.
Les réactions du podium
"C'est tout simplement énorme !" a déclaré le vainqueur du jour. "Je suis surtout heureux pour mon père (Bobby Rahal), pour Dave (Letterman) et Mike Lanigan. Honda a travaillé sans relâche, la voiture se comportait très bien au sein du peloton. Nous étions très performants sur la longueur de cette course."
Mais Fontana aura surtout marquer le retour de la course en paquet. Un régal pour les yeux, moins pour certains pilotes, inquiets pour leur sécurité.
"Nous n'avons pas à risquer nos vies pour faire plaisir aux 5000 personnes présentes ici. Ce fut l'une des courses les plus angoissantes de ma carrière," a ainsi déclaré Tony Kanaan, deuxième sous le drapeau à damier, et qui n'a pas hésité à évoquer la mémoire de Dan Wheldon.
Troisième au départ comme à l'arrivée, Marco Andretti aura quant à lui mené durant 31 tours.
"C'était assez fou comme course mais c'est toujours comme cela en paquet," a confié Andretti. "Le spectacle a été grandiose pour le public. Personnellement, je regrette la fin de course, car je pense que nous aurions pu gagner."
Ce véritable film à suspense aura mené à un nouveau record pour la discipline, puisque la course a compté 80 changements de leader à Fontana, qui possédait déjà l'ancien record (73), datant de 2001. Il n'était pas donc pas chose aisée de savoir qui menait, et ce durant la majeure partie de l'épreuve.
Des accidents en rafale
Plusieurs drapeaux jaunes sont venus interrompre le cours des événements : le premier après que Helio Castroneves ait été pris en en sandwich entre Ryan Briscoe et Will Power, ce qui aura mené à l'accident puis à l'abandon pour le Brésilien. Briscoe a ensuite été sanctionné pour cet incident.
Le second yellow a été provoqué par l'accident survenu entre les deux équipiers du CFH Racing, Ed Carpenter et le dernier vainqueur à Toronto, Josef Newgarden. Tous deux ont dû renoncer, avant que Rahal ne quitte les stands avec la pompe à essence toujours fixée sur son châssis. Troisième drapeau jaune pour dégager les débris, et probable pénalité pour l'équipe dans les prochains jours.
La quatrième neutralisation a eu lieu après que Carlos Munoz ait perdu le contrôle de sa monoplace, alors qu'il venait de heurter Scott Dixon. Puis Takuma Sato et Power se sont violemment heurté, avant que le crash le plus impressionnant ne survienne entre Briscoe et Ryan Hunter-Reay. Ce dernier a soudainement perdu le contrôle et Briscoe est parti en tonneau, heureusement sans mal.
Si aucun pilote n'a été blessé, un mécanicien de Tristan Vautier (Dale Coyne Racing) a été emmené à l'hôpital suite à un arrêt au stand s'étant mal déroulé.
Côté français, Simon Pagenaud termine 9e, Sébastien Bourdais 14e et Vautier 17e. Rahal intègre lui le top 4 du classement général, toujours mené par Juan Pablo Montoya.
IndyCar - Fontana - Course
|
Nº | Pilote | Equipe | Trs | Temps/Ecart |
1 | 15 | Graham Rahal | Rahal | 250 | 2:57:40.6179 |
2 | 10 | Tony Kanaan | Ganassi | 250 | +0.3157 |
3 | 27 | Marco Andretti | Andretti | 250 | +1.2490 |
4 | 2 | Juan Pablo Montoya | Penske | 250 | +2.1182 |
5 | 8 | Sage Karam | Ganassi | 250 | +2.9539 |
6 | 9 | Scott Dixon | Ganassi | 250 | +3.6092 |
7 | 7 | James Jakes | Schmidt | 250 | +4.9846 |
8 | 83 | Charlie Kimball | Ganassi | 250 | +5.3595 |
9 | 22 | Simon Pagenaud | Penske | 250 | +7.4054 |
10 | 41 | Jack Hawksworth | Foyt | 250 | +9.5128 |
11 | 26 | Carlos Muñoz | Ganassi | 250 | +11.6907 |
12 | 4 | Stefano Coletti | KVSH | 250 | +11.9206 |
13 | 18 | Pippa Mann | Coyne | 250 | +24.3450 |
14 | 11 | Sébastien Bourdais | KVSH | 250 | +25.1511 |
15 | 28 | Ryan Hunter-Reay | Andretti | 249 | Accident |
16 | 5 | Ryan Briscoe | Schmidt | 249 | Accident |
17 | 19 | Tristan Vautier | Coyne | 246 | +4 tours |
18 | 14 | Takuma Sato | Foyt | 241 | Accident |
19 | 1 | Will Power | Penske | 241 | Accident |
20 | 98 | Gabby Chaves | Herta | 237 | +13 tours |
21 | 67 | Josef Newgarden | CFH | 161 | Accident |
22 | 20 | Ed Carpenter | CFH | 157 | Accident |
23 | 3 | Helio Castroneves | Penske | 136 | Accident |
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