BMW en pole provisoire devant Cadillac aux 24H du Mans !

Avec seulement une heure pour se qualifier, le format de mercredi soir a logiquement poussé les concurrents de la catégorie Hypercar à ne pas perdre de temps pour se lancer à l'assaut du chrono. Surtout qu'au passage au vert du feu en bout de voie des stands, les conditions de piste étaient absolument idéales : 19°C dans l'air et 29,2°C au sol.

Si plusieurs prétendants à une place en Hyperpole (réservée aux 8 premiers) se sont immédiatement jetés en piste, d'autres ont tenté de se décaler un peu, chez Toyota notamment, ou davantage encore chez Peugeot. À noter que les premières minutes ont été perturbées quelques instants par le tête-à-queue de Jean-Karl Vernay au volant de l'Isotta Fraschini. Le Français a ensuite pu repartir.

La première référence a été fixée par Driees Vanthoor en 3'26"476 avec la BMW n°15 mais cette marque a été rapidement effacée, et notamment à deux reprises par l'auteur de la pole position l'an passé, Antonio Fuoco. En 3'25"321 puis en 3'24"731, l'Italien a installé Ferrari aux commandes mais la 499P frappée du numéro 50 a été délogée par l'excellent tour de Sébastien Bourdais en 3'24"642 à bord de la Cadillac n°3, déjà plus rapide que le chrono de cette même séance en 2023.

Dans ce premier quart d'heure, les Porsche se sont faites particulièrement discrètes, une seule des six 963 LMDh engagées figurant alors dans le top 8. Alors que Brendon Hartley a signé un record de premier secteur à mi-séance, il a ensuite avorté sa tentative avec la Toyota n°8 après avoir été pris dans du trafic. Ce milieu de qualifications a globalement été un temps faible, mis à profit par les équipes pour ajuster les choses en vue de nouvelles tentatives dans le dernier quart d'heure.

Un peu plus tard, le même Brendon Hartley est parti en tête-à-queue dans un tour de sortie mais a pu reprendre son chemin. Au volant de la Lamborghini n°63, Mirko Bortolotti a connu pareille mésaventure à la chicane Dunlop.

Le trafic piège Toyota et Porsche

Toyota n'aura qu'une voiture en Hyperpole... comme Porsche !

Photo de: Rainier Ehrhardt

Il a fallu attendre les dix dernières minutes pour voir la première Porsche d'usine, la n°6 alors confiée à Kévin Estre, intégrer enfin le top 8 avec un passage en 3'25"051. Quelques instants plus tard, pendant que le Français s'est fait une énorme chaleur au freinage de Mulsanne, Dries Vanthoor a créé la surprise en menant une nouvelle offensive installant la BMW n°15 en tête avec un chrono de 3'24"465.

Le money time a permis d'observer de nombreuses tentatives de dernière minute, souvent en vain, Kamui Kobayashi peinant par exemple à retrouver un tour clair, suscitant l'agacement visible du muret des stands Toyota. Le Japonais est ensuite parti à la faute dans les virages Porsche et s'est retrouvé coincé dans les graviers, provoquant le drapeau rouge à deux minutes du terme, ce qui a mis un terme aux débats. Sous enquête après la séance de qualifications, la Toyota GR010 Hybrid #7 a été disqualifiée pour avoir provoqué ce drapeau rouge.

Cette séance intense, courte et rendant difficile l'accès à un tour clair a donc débouché sur une hiérarchie pour le moins inattendue avec la pole position provisoire de BMW, avec 0"177 d'avance sur la Cadillac n°3. Ferrari a placé ses deux 499P en Hyperpole, où les tenants du titre seront accompagnés d'une seule Toyote, d'une Alpine, d'une deuxième Cadillac et d'une seule Porsche, la n°6.

 24H du Mans - Qualifications