Ferrari en tête à la mi-journée, des ennuis pour Peugeot et Toyota

Ce n’est pas l’heure de vérité, mais c’est un premier galop d’essais très attendu. Après deux journées de Pesage dans le centre-ville, la Journée Test des 24 Heures du Mans a permis de mettre en piste tous les prétendants à la victoire finale dans cette édition du centenaire. Un roulage important avant de monter en puissance tout au long de la semaine.  

La matinée a débuté par une assiduité remarquée dans les rangs de Peugeot, qui a fait tourner ses deux 9X8 d’emblée afin d’emmagasiner un maximum de kilométrage. Les lionnes ont donc logiquement fixé les premières références, Mikkel Jensen faisant pointer en tête la #93 dans la première heure avec un chrono de 3’32”764. On notera que de nombreux chronos ont été annulés dans les trois catégories, la direction de course affichant tout de suite son inflexibilité sur ce point.  

A l’entame de la deuxième heure, c’est Cadillac qui a commencé à se montrer avec le passage de Renger van der Zande en 3’32”073 au volant de la V-Series.R #3. Une amélioration qui a été suivie d’une neutralisation de la séance après un incident provoqué à la première chicane des Hunaudières par la Ferrari #21 d’AF Corse en LMGTE Am. Julien Piguet était à son bord et a pu la ramener aux stands, mais le nettoyage des débris a provoqué l’intervention de la voiture de sécurité.  

C’était l’occasion idéale pour tester la nouvelle procédure Safety Car mise en place cette année, qui a finalement duré un peu plus d’une vingtaine de minutes. Les concurrents ont été libérés juste avant le début de la troisième et dernière heure, attaquée pied au plancher par les Ferrari 499P, toutes deux en progression. Antonio Fuoco a alors signé la référence matinale en 3’30”686, soit plus vite que Toyota il y a un an durant la matinée de cette même Journée Test. L’Italien a dû s’y reprendre à deux fois puisque son premier tour rapide a été annulé pour non-respect des limites de piste.  

Les améliorations observées ont subi un coup d’arrêt quand la Peugeot #93 s’est immobilisée au beau milieu des Hunaudières. Un premier revers pour l’équipe française après un début d’essais encourageant, car c’est vraisemblablement un problème technique qui est à l’origine des ennuis de Paul Di Resta. La direction de course a brandi le drapeau rouge afin de pouvoir évacuer la 9X8 en toute sécurité.  

Antonio Fuoco a été le plus rapide de la matinée.

La séance a repris pour un petit quart d'heure, ce qui a permis à Gustavo Menezes de placer la Peugeot 9X8 rescapée en deuxième position grâce à une belle amélioration. Dans les minutes qui ont suivi, Mike Conway est sorti de la piste à la sortie des esses de la Forêt, endommageant la Toyota #7 et provoquant un deuxième drapeau rouge synonyme de fin de la séance.

Classement à la mi-journée