Honda offre une wild-card à un jeune espoir japonais

C'est la première fois de sa carrière que Takahashi dispose d'une wild-card pour s'aligner sur la grille de départ de la discipline reine des deux-roues. On l'a toutefois déjà vu sporadiquement en Championnat du Monde, compte tenu de sa participation au Grand Prix du Japon 125cc ou 250cc de 2005 à 2008.

Spécialiste des séries japonaises et notamment du Superbike, il compte trois victoires sur les prestigieuses 8 Heures de Suzuka (2010, 2013 et 2014), course qu'il disputait cette année avec Casey Stoner et Michael Van der Mark jusqu'à la chute de l'Australien.

Cette fois, Takahashi retrouvera la piste de Motegi pour tenter de donner du fil à retordre aux pilotes internationaux. Première wild-card consentie par le HRC depuis 2011, c'est au sein d'une structure à part entière qu'il évoluera durant ce week-end.

"J'ai plusieurs fois participé à des essais MotoGP et j'ai eu l'occasion de me rendre compte du niveau des pilotes de pointe," reconnait Takumi Takahashi. "Je suis très excité d'avoir cette opportunité de disputer une course MotoGP et j'aimerais remercier le HRC de me donner cette chance. Je vais faire de mon mieux et travailler à 100% en espérant être à la hauteur des attentes de tout le monde."

Un pari pour l'avenir?

Les attentes du HRC seront d'attirer un regain d'attention pour son épreuve à domicile et aussi, pourquoi pas, de déceler les prémices d'un talent à exploiter pour l'avenir en Grands Prix. Car Takahashi a déjà séduit les responsables de la marque au cours de sa carrière nippone, lui qui s'est fait remarquer dès 2008 en devenant le plus jeune pilote à monter sur le podium des 8 Heures de Suzuka, puis deux ans plus tard le plus jeune vainqueur du Championnat national en 1000cc.

"Nous sommes très heureux que Takumi soit en mesure de se constituer une expérience en MotoGP en tant que pilote wild-card. C'est un jeune espoir qui se développe et j'espère qu'il pourra montrer son talent en produisant une solide performance devant le public maison," suggère Shuhei Nakamoto, Vice Président du HRC.

Fait devenu exceptionnel, il y aura donc trois Japonais en catégorie reine cette semaine, puisque Yamaha offre comme chaque année une wild-card à Katsuyuki Nakasuga, tandis que Kousuke Akiyoshi sera lui aussi de la partie, en remplacement de Karel Abraham.