Ford est "dans les temps" pour son arrivée en Hypercar

Ford vise un premier roulage de son prototype LMDh au troisième trimestre 2026, en amont de ses débuts dans la catégorie Hypercar du FIA WEC l'année prochaine. 

Lors d'un échange avec plusieurs médias en début de semaine, le responsable du programme LMDh de Ford, Dan Sayers, a indiqué que le développement du premier prototype d'endurance du constructeur américain depuis la C100 progresse comme prévu.

Plusieurs équipes réparties entre le Royaume-Uni, les États-Unis et la France travaillent sur cette voiture qui n'a pas encore de nom, basée sur un châssis Oreca LMP2 et propulsée par un moteur V8 atmosphérique de 5,4 litres.

Dan Sayers a précisé que la première version d'essais devrait être prête dans les trois à quatre prochains mois, plaçant Ford sur la bonne voie pour une première apparition en piste au début du troisième trimestre.

"Nous sommes exactement là où je pensais que nous serions", a-t-il affirmé. "Il y aura toujours des problèmes, mais ça s'est plutôt bien passé [jusqu'à présent]."

"Nous allons commencer à assembler le moteur de la voiture d'essais très bientôt. Donc tout cela suit son cours. Le processus d'homologation a déjà commencé, nous sommes dans les temps."

"Nous prévoyons de construire la voiture dans les trois à quatre prochains mois. Dès que ce sera fait, nous la ferons rouler dans le sud de la France. Nous passerons une semaine, j'imagine, uniquement sur le shakedown et la mise au point. Ensuite, nous lancerons notre premier test en piste le même mois, donc au début du troisième trimestre. Nous sommes toujours dans les clous du planning."

Dan Sayers a révélé que l'ensemble du programme d'essais de Ford était déjà entièrement planifié, et que l'équipe travaillait dur pour respecter le calendrier défini.

"L'intégralité du plan d'essais est réservée et confirmée, donc nous mettons les bouchées doubles pour être prêts, car si nous manquons un de ces tests, ça a un énorme effet domino", a-t-il admis.

"Tout cela est planifié. Pour le moment, rien n'indique que nous ne pourrons pas y parvenir. Un effort considérable est déployé partout pour s'assurer que nous tenons ce calendrier."

Dan Sayers est à la tête du programme endurance de Ford.

Photo de: Ford Performance

Dan Sayers a également indiqué que les premiers essais en piste du prototype LMDh auront lieu en Europe, avant que le programme ne se déplace aux États-Unis pour des tests plus poussés. Par ailleurs, Ford prévoit d'élargir ses efforts avec une seconde voiture d'essais, comme l'ont fait auparavant d'autres constructeurs en Hypercar.

"Nous aurons bien deux voitures en piste à un moment donné", a-t-il déclaré. "Pendant les premiers mois, nous nous concentrerons sur l'Europe. Nous effectuerons sans aucun doute un test de 30 heures en Europe avant de nous rendre en Amérique pour finaliser les essais."

"Le plan est de réaliser un autre test de 30 heures, probablement au début de la nouvelle année. Certains circuits aux États-Unis, comme Sebring, sont excellents pour la fiabilité, donc nous prévoyons d'y aller pour effectuer également un roulage d'endurance."

"La difficulté réside dans [le fait de trouver un équilibre entre] un temps limité et le kilométrage nécessaire."

"Nous essayons d'espacer les essais de quelques semaines afin de pouvoir analyser les données et mettre à jour les logiciels. Il s'agit donc de trouver le bon compromis entre suffisamment de temps pour progresser et des intervalles qui ne soient pas trop longs au point de réduire le nombre d'essais."

"Nous allons donc nous concentrer sur l'Europe, puis nous irons en Amérique, avant de nous rendre à la première course [2027] au Qatar dans un délai assez court."