ES7 - Latvala continue sur sa lancée et creuse l’écart

Jari-Matti Latvala se demandait si sa position sur la route (la septième désormais, suite à l’abandon de Thierry Neuville sur sortie de route dans l’ES4) continuerait de l’avantager lors du second passage dans les spéciales du jour. La réponse est apparemment oui, en tout cas dans El Chocolate où il a une nouvelle fois fait la course en tête pour devancer Sébastien Ogier de dix secondes pile et porter son avance à 31”2.

“L’avantage n’est pas aussi important que ce matin, donc je dois me satisfaire de ce chrono”, tempérait-il toutefois à l’arrivée. “Il faut être patient – pas la peine de tout faire sur une spéciale.”

Ogier se voulait quant à lui réaliste : “C’est normal. Je surveille l’écart avec Andreas Mikkelsen, c’est le gars avec qui je me bats. Jari-Matti est dans une autre course”, a répété le Champion du monde.

Mikkelsen, justement, a perdu gros sur Ogier dans cette spéciale longue de 54,21 km après l’avoir, comme lors du premier passage, devancé (légèrement, il est vrai) de 0”8 après dix kilomètres. Gros, au point de perdre 42”3 sur son coéquipier leader du Championnat à l’arrivée. Que s’était-il donc passé ?

“Je ne sais pas”, a répondu au point stop le Norvégien, battu également dans la spéciale par Hayden Paddon, Dani Sordo et Mads Østberg. “J’ai dépassé un croisement au début et fait demi-tour, et ensuite il y avait quelque chose de très bizarre sur la voiture. Elle se comporte partout comme un serpent. Différentiel, peut-être ? Les freins sont partis également – je les utilise trop pour faire en sorte que la voiture reste stable.”

Dani Sordo, qui devançait lui aussi de peu Ogier aux deux premiers intermédiaires (de 0”8 et 0”6), est ensuite repassé derrière pour terminer à 28”1 du Français et 38”1 de Latvala. “L’arrière bouge toujours beaucoup, c’est impossible de piloter comme ça”, a réagi l’Espagnol qui a cependant consolidé sa 3e place au général et repris de l’air par rapport à Mikkelsen qu’il devance désormais de près de 25 secondes. Celui-ci est suivi de l’autre Hyundai de Paddon à 33 secondes et Østberg à 12”3.

L’équipier de ce dernier chez M-Sport, Éric Camilli, qui traîne un retard important depuis sa crevaison de la matinée dans la même spéciale, a encore perdu près de trois minutes et demie par rapport au meilleur temps. Après avoir eu des problèmes pour rétrograder, il a perdu les deux premiers rapports sur sa Ford Fiesta RS WRC.

En WRC2, Nicolas Fuchs et Armin Kremer, qui occupaient les 1ère et 3e places, ont rencontré des problèmes et laissé Teemu Suninen, sur une autre Skoda, seul en tête.

L’ES8, qui était prévue à 22h50, débutera avec un peu de retard enregistré au début de cette deuxième boucle.