Markko Märtin reprendra du service au Rallye d’Estonie

Markko Märtin est l’un des créateurs du Rallye d’Estonie, et en a par ailleurs remporté la course inaugurale en 2002. La décision de revenir à la compétition pour cet événement précis a été simple à prendre, d’après ses dires. Toutes les équipes d’usine du Championnat du monde de rallye ont par ailleurs répondu présentes en Estonie, comme elles ont l’habitude de le faire afin de préparer le Rallye de Finlande.

L’événement, qui se tiendra du 12 au 14 juillet, sera l’occasion pour Märtin de découvrir la nouvelle génération de WRC. "Je suis déjà monté dedans, mais en tant que passager d’Ott [Tänak]", a déclaré l’ancien pilote d’usine Subaru, Ford et Peugeot, dont la dernière saison en WRC remonte à il y a 14 ans. "Il pilotait plutôt bien. C’était une super sensation dans les virages rapides, je sentais que l’aéro fonctionnait vraiment bien."

"Comment je vais m’y prendre ? Je ne sais pas. Comment je vais m’adapter à l’aéro ? Je ne sais pas. Où est-ce que je vais finir ? Je ne sais pas… Mais je serai assez content si aucune des R5 ne me bat !" a-t-il poursuivi. "Je n’ai pas roulé sur ces routes depuis 2011, et je n’ai plus été dans une voiture contemporaine depuis 2007. Cela va être intéressant."

Märtin n’a pas manqué de complimenter Urmo Aava, son compatriote et ancien concurrent de WRC, pour le travail qu’il a réalisé dans la mise en place du Rallye d’Estonie. "C’est assez incroyable de voir à quel point cet événement grandit. J’étais là au début, il y a 15 ans ou plus, avec la décision de venir dans la région où se déroule le rallye. Il y a de très bonnes infrastructures là-bas, et les routes sont assez semblables à celles de la Finlande. Il y a probablement des routes plus divertissantes dans d’autres parties de l’Estonie, mais celles-ci sont plus représentatives [de la Finlande], surtout les petites routes."

"Avec tous les engagés, on dirait que cela va être un très bel événement, et vu que c’est mon rallye à domicile, je devais y prendre part." Märtin a remporté son dernier événement à domicile lors du Louna-Eesti Rallye en 2016, dans sa propre Ford Focus RS WRC, et avait également connu le succès au volant d’une Ford Escort RS1800 lors du Rallye d’Otago en 2017.

Cela fait néanmoins longtemps qu’il n’a pas affronté son protégé, Ott Tänak. "C’est un peu de sa faute si je fais cela", a expliqué Märtin. "Je lui en parlais et lui ai dit ‘bon sang quand j’ai découvert ce que cela va coûter !’ Mais il a continué à me suivre et finalement j’ai été d’accord pour que cela se produise. C’était une bonne idée à ce moment-là…"

Aava a pour sa part déclaré que la présence de Märtin à son événement à domicile était aussi importante que d’avoir les quatre teams d’usine WRC représentés. "Notre but était d’avoir quatre équipes de constructeurs WRC", a-t-il déclaré. "L’arrivée de Markko Märtin et de [son copilote] Kristo Kraag avec une Ford Fiesta WRC est, à mon avis, du même niveau d’importance. En 2010 ils sont devenus les premiers vainqueurs du Rallye d’Estonie [sous sa forme actuelle] et nous sommes honorés de les avoir de nouveau ici. Marko tient un rôle important dans le développement du rallye estonien et j’ai hâte d’avoir ses retours sur l’événement."

Sept WRC prendront part à celui-ci, puisque Toyota fera rouler Tänak, et M-Sport Elfyn Evans. Pour sa part, Esapekka Lappi représentera Citroën, tandis qu’Andreas Mikkelsen et le nouveau venu de l’équipe, Craig Breen, rouleront pour Hyundai. Ils seront rejoints par Märtin et le local Georg Gross chez Ford Fiesta WRC. Enfin, le pilote M-Sport WRC Teemu Suninen sera aussi de la partie pour rouler avec la nouvelle Ford Fiesta R5.