Loris Baz s'engage sur le Bol d'Or
Le pilote français, qui a fait cette saison son retour en World Superbike au guidon de la Yamaha du team Ten Kate, va retrouver l'Endurance à l'occasion du Bol d'Or.
Loris Baz va s'accorder une pige de luxe en Endurance, le mois prochain, en s'alignant au départ du Bol d'Or. Vainqueur de la course en 2013, lorsqu'elle était encore basée à Magny-Cours, le Haut-Savoyard va désormais découvrir sa version provençale puisque c'est au Paul Ricard qu'il a rendez-vous dans moins d'un mois pour goûter à nouveau au plaisir de l'Endurance.
Il remplacera Broc Parkes, retenu par son engagement dans le championnat asiatique, et complétera donc le line-up YART Yamaha. Il rejoint ainsi l'équipe avec laquelle il a disputé sa première course d'Endurance en 2011, non sans une pointe de nostalgie puisqu'il retrouvera notamment Mandy Kainz, team manager de la structure, avec qui il a connu des moments importants de sa jeune carrière. "Je l'appelle tout le temps papa, parce qu'il était l'un des rares qui donnaient à de jeunes pilotes l'opportunité de courir en EWC, y compris moi quand j'avais 18 ans, en 2011. On est montés sur le podium des 24 Heures du Mans à l'époque", se souvient Baz.
"Nous connaissons Loris depuis qu'il est gamin, et il a fait sa toute première course d'Endurance avec nous en 2011, à tout juste 18 ans. Il était tellement jeune pour un pilote d'Endurance que nous l'avons toujours appelé 'le bébé' et, en toute honnête, nous continuons à le faire", relate lui aussi Mandy Kainz. "Loris avait fait un travail fantastique pour nous cette année-là, avant de passer en WorldSBK l'année suivante. Depuis, il a toujours gardé de l'intérêt pour les courses d'endurance et il est resté en contact avec l'équipe, il a donc été le premier pilote auquel nous avons parlé lorsque nous avons eu besoin d'un remplaçant pour Broc."
"Je suis vraiment content de faire mon retour en Endurance avec YART Yamaha pour le Bol d'Or. Ça n'était pas prévu, mais j'ai toujours adoré l'EWC, j'y ai vraiment de très bons souvenirs et j'ai une bonne relation avec Mandy et les gars de Yamaha. Quand ils ont appelé et que mon équipe, Ten Kate Yamaha, a donné son accord pour que je puisse faire la course, j'ai donc dit oui", précise Loris Baz. Il sera associé aux deux autres pilotes réguliers de l'équipe, Niccolò Canepa et Marvin Fritz. Pour une équipe qui a terminé à la deuxième place de cette course l'an dernier et qui a déjà remporté toutes les autres manches européennes d'Endurance, l'objectif est simple : la victoire !
Si la saison Superbike est sur pause depuis la mi-juillet et ne reprendra véritablement que la semaine prochaine après un test réalisé ces derniers jours, Loris Baz sait qu'un mois de septembre intense l'attend, entre les manches de Portimão et de Magny-Cours, entrecoupées donc par sa participation à l'épreuve d'Endurance, les 21 et 22 septembre. Avant de se rendre au Portugal pour la reprise du WSBK, il réalisera également deux jours de test au Paul Ricard, les 3 et 4 septembre. "Je me suis entraîné dur pendant l'été alors ce ne sera pas un problème", assure-t-il.
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