EL1 - Dovizioso et Márquez en tête, Espargaró crée la surprise

Après de longs mois à trépigner dans l'attente du retour de la discipline sur le Vieux Continent, le public européen – surtout espagnol, en l'espèce – n'a pas boudé son plaisir ce vendredi matin avec les premiers tours de roue du MotoGP sur le circuit de Jerez.

Dans des conditions idéales, quoiqu'un peu fraîches avec une température homogène dans l'air et sur la piste et avoisinant les 18°C, mais aussi quelque peu venteuses (plus de 10 km/h), les pilotes ont donc pu reprendre du service et tenter pour la grande majorité d'appréhender le nouveau revêtement qui recouvre le circuit andalou.

Respectant la hiérarchie du championnat, c'est Andrea Dovizioso qui s'est extirpé le premier de la voie des stands, mais c'est cependant son dauphin au général, Marc Márquez, qui a été le premier à prendre les commandes avec un chrono de 1'39"548.

Un temps qui a été égalé, au millième près, par Cal Crutchlow peu de temps après, les deux hommes ayant opté pour la même solution pneumatique, sans doute celle procurant la meilleure adhérence de bon matin, avec une monte 100% tendre.

Si on pouvait s'attendre facilement à voir les Honda tenir le haut du panier à Jerez, la performance d'Aleix Espargaró a quant à elle laissé pantois bon nombre de personnes dans le paddock. Le pilote Aprilia avait affirmé plus tôt dans la semaine que la journée de tests observée dans la foulée du Grand Prix des Amériques avait permis à la RS-GP d'effectuer des avancées significatives, et force est de constater que le numéro 41 a vu juste.

Celui-ci s'est posté à la troisième place du classement très tôt dans la séance, demeurant longtemps dans le trio de tête avant de céder suite à une charge d'Andrea Iannone, bien décidé à démontrer que son podium à Austin, son premier pour le compte de Suzuki, n'était en rien un coup d'éclat.

Pol Espargaró leader éphémère 

Comme souvent, les dernières minutes ont été l'occasion de voir de nombreuses améliorations chronométriques. Valentino Rossi y est donc allé de son passage, très momentané, en tête de la hiérarchie, avant que Pol Espargaró, en pleine confiance suite à la prolongation de son contrat avec KTM, fasse sensation en pointant en tête à quelques minutes de la fin de la séance.

L'Espagnol a bien cru faire le gros coup de ces EL1, mais a dû finalement s'incliner face aux deux leaders du championnat, Andrea Dovizioso signant le meilleur temps devant Márquez pour seulement sept millièmes de seconde.

Derrière le trio de tête, les deux pilotes Pramac n'ont pas été en reste puisque Danilo Petrucci et Jack Miller bouclent cette première séance aux quatrième et cinquième positions, reléguant Rossi, meilleur pilote Yamaha jusqu'ici, à la sixième place devant Johann Zarco.

Crutchlow a lui aussi fait les frais des dernières améliorations chronométriques pour tomber à la huitième place, alors que le top 10 est complété par Maverick Viñales et un surprenant Scott Redding.

Andrea Iannone n'est pas parvenu lui non plus à se maintenir en haut de la hiérarchie et échoue aux portes du top 10, devant Mika Kallio, qui effectue ce week-end sa première wild-card de l'année pour le compte de KTM.

Le Finlandais devance ainsi Aleix Espargaró et Dani Pedrosa, qui est apparu en-dedans au cours de cette première séance d'essais libres, sur un tracé où il s'était montré hégémonique l'an passé. Le Catalan fait toujours mieux que son homologue majorquin de chez Ducati, Jorge Lorenzo, qui n'a pu faire mieux que 15e. Le pilote Ducati devance le rookie le mieux classé à l'issue de ces EL1, Takaaki Nakagami, ainsi que les deux pilotes de l'Ángel Nieto Team, Karel Abraham et Álvaro Bautista.

 GP d'Espagne - Essais Libres 1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Temps/écarts
1	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	18	1'39.268
2	Marc Márquez	Honda RC213V	21	0.007
3	Pol Espargaró	KTM RC16	19	0.043
4	Danilo Petrucci	Ducati GP18	20	0.161
5	Jack Miller	Ducati GP17	18	0.215
6	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	21	0.220
7	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	20	0.250
8	Cal Crutchlow	Honda RC213V	20	0.280
9	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	16	0.291
10	Scott Redding	Aprilia RS-GP	17	0.317
11	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	21	0.346
12	Mika Kallio	KTM RC16	21	0.549
13	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	17	0.631
14	Dani Pedrosa	Honda RC213V	20	0.666
15	Jorge Lorenzo	Ducati GP18	19	0.718
16	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	20	0.739
17	Karel Abraham	Ducati GP16	18	0.764
18	Álvaro Bautista	Ducati GP17	20	0.925
19	Tito Rabat	Ducati GP17	22	1.098
20	Bradley Smith	KTM RC16	19	1.103
21	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	20	1.269
22	Thomas Lüthi	Honda RC213V	21	1.317
23	Franco Morbidelli	Honda RC213V	21	1.337
24	Xavier Siméon	Ducati GP16	19	2.203
25	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	19	2.806