Cyril Despres, la preuve par quatre

Après un chassé-croisé avec leurs équipiers Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret durant les premiers jours, les deux anciens motards se sont emparés pour de bon du commandement au terme de la cinquième étape, mercredi 13 juillet, après que l'équipage de la Peugeot n°100 s'est laissé surprendre par un piège et a effectué plusieurs tonneaux.

Despres a ensuite vu la troisième 2008 DKR de Sébastien Loeb et Daniel Elena revenir à moins de trois minutes au terme de la douzième étape, jeudi dernier, avant d'encaisser quatre heures de pénalité pour avoir loupé deux points de contrôle.

Net leader, l'équipage de l'unique Lionne restant en lice pour la victoire n'a toutefois pu se relâcher lors des deux dernières étapes en raison de la pression, d'autant moins qu'il a rencontré deux alertes mécaniques : la perte du troisième rapport vendredi, puis un nouveau pépin samedi qui a été rapidement réglé grâce à Jean-Paul Cottret - reconverti, avec son pilote Peterhansel, en porteur d'eau durant toute la deuxième partie de course après leur mésaventure de la première semaine.

"C’est grisant, incroyable et on a encore du mal à réaliser", déclarait Cyril Despres à l'arrivée de la 14e et dernière spéciale, samedi (la douzième effectivement disputée puisque deux on été annulées en raison des conditions météo), et alors que ne restait que le secteur de liaison entre Hohhot et Pékin à parcourir ce dimanche matin. "C’est la première fois qu’on gagne un rallye avec David. On a appris tellement de choses entre Moscou et Pékin !"

Loin de pouvoir assurer sa position de tête, celui qui a gagné cinq fois le Dakar sur deux roues mais est aussi monté cinq autres fois sur le podium de la classique hivernale des rallyes-raids (quatre fois deuxième et une fois troisième), a remporté pas moins de quatre spéciales. Cinq autres sont revenues à Peterhansel, deux à Yazeed Al-Rajhi, dauphin de Despres à l'arrivée sur sa Mini, et une à Loeb - devant Despres lors de la 12e étape, à l'issue de laquelle il a reçu sa pénalité au général.

"On a presque gagné une spéciale sur deux", arrondit Despres, tout à son bonheur de s'imposer déjà sur quatre roues (après seulement deux Dakar et le Silk Road Rally 2015). "On a pris de la confiance et du plaisir. L’équipe Peugeot Sport a fait un travail remarquable et je les en remercie. La voiture est top, je me plais beaucoup dans une auto maintenant."

Silk Way Rally - Classement final