EL1 – Aucun cowbow ne dompte le taureau ailé

C’est sur une piste plus ‘verte’ que verte que débutent les Essais Libres 1, sur le tout nouveau Circuit des Amériques (Texas). La F1 fait son retour aux Etats-Unis pour la première fois depuis 2007 dans une atmosphère de rentrée des classes en dépit de la tension du championnat et de la fatigue accumulée ces dernières semaines en Asie et au Moyen-Orient.

L’enthousiasme est cependant communicatif, de nombreux pilotes comme Vettel ou Hamilton arborant un casque spécial aux couleurs des USA.
L’histoire retiendra que Kimi Räikkönen, vainqueur de la dernière manche à Abu Dhabi, aura été le premier dans la file d’attente à la sortie des stands pour arpenter le nouveau circuit. Jules Bianchi n’est finalement pas au volant de la Force India, seul le chinois Ma se trouvant dans le baquet de la HRT de Narain Karthikeyan.

Ce weekend, Pirelli propose un choix conservateur de gommes pour pallier à toute éventualité et propose ainsi les mediums et les durs. Un train supplémentaire par rapport aux allocations habituelles a été prévu par le manufacturier italien afin de permettre à chacun de passer plus de temps en piste. L’adhérence est très faible en début de séance, amenant les pilotes à prendre des précautions lors de leurs reconnaissances. Hülkenberg semble particulièrement en difficultés et est vu en tête-à-queue à plusieurs reprises durant la séance.

Il faudra attendre 18 minutes pour voir le premier temps enregistré : Kamui Kobayashi signe le tout premier chrono sur la piste américaine en 1’54’’846 sec. Les temps tombent très rapidement, les pilotes trouvant leurs marques et peaufinant les réglages des monoplaces au fil de la séance, tandis que se dépose progressivement la gomme en piste. A 20 minutes de la fin de séance, Hamilton mène la danse en 1’40’’175, devant Vettel et Alonso, tournant deux dixièmes derrière le Britannique.

A 10 minutes de la fin de séance, le pilote McLaren fait une grosse impression en améliorant sensiblement son chrono de référence, en 1’39’’687, soit plus de 6 dixièmes plus vite que Vettel. Il ne lui faudra que quelques instants pour trouver un nouveau dixième sur ce tour.

Alors que tout le monde pense que le cowboy Hamilton a dompté le taureau ailé et le taurillon espagnol, Vettel fait vrombir sa RB8 en tête de la feuille des temps avec un spectaculaire tour amélioré de 8 dixièmes de seconde (1’38’’692) ! Ce n’est pourtant pas fini, le N°1 trouvant encore une demi-seconde dans les ultimes instants, et dominant ainsi la séance avec 1.4 sec d’avance sur son plus proche poursuivant, Lewis Hamilton. Fernando Alonso se classe 3ème, à 2.2 sec.