Le tour de formation, pas juste une simple formalité

Un Grand Prix F1 se prépare bien entendu à l’usine, avec les nombreux travaux de recherche et développement et des examens de comportement et de performance dans le simulateur. Par la suite, les Essais Libres du vendredi offrent la meilleure attaque possible pour cumuler des données représentatives des conditions de piste, toutefois amenées à évoluer considérablement au fil du weekend.

Briefings techniques, changements de pièces, évaluations de réglages, de stratégies, font partie de la routine des équipes de course ; mais même une fois les qualifications finies, et les voitures arrivées sur la grille le dimanche après-midi, d’ultimes vérifications sont activement en cours sur la grille et dans le tour de formation.

« Un certain nombre d’opérations de routine doit être réalisé pendant le tour de mise en grille », décrit Pat Symonds dans F1 Racing. « Il n’est plus possible de faire une simulation de départ totale depuis la grille, à moins d’être en première ligne, car les autos ne doivent pas dépasser les 100 km/h au moment de franchir la ligne de la pole position ».

Néanmoins, les pilotes font un essai de départ grâce auquel les ingénieurs en charge des commandes feront une ultime vérification du point d’embrayage, et tenteront d’évaluer le niveau d’adhérence sur l’endroit particulier de la grille duquel le pilote s’élance.

« Pendant le tour, le pilote doit s’assurer de la synchronisation de tous les rapports de transmission, et de vérifier que les systèmes de contrôle comprennent le positionnement exact de chaque vitesse », poursuit Symonds. « Il fait cela en réalisant une montée de rapport sur chacun des rapports, en pleine accélération ».

Les contrôles électroniques sont alors en charge de mesurer et d’enregistrer les angles exacts à travers lesquels l’arbre de transmission a tourné, assurant des passages de rapports synchronisés avec un timing parfait. Cette vérification permet concrètement d’éviter des problèmes et de s’assurer que les changements sont faits sans perte de traction.