Le plan de Pirelli pour combattre les courses à un seul arrêt

La stratégie en matière d'arrêts au stand est parfois un facteur décisif lors des Grands Prix de Formule 1, le GP de Hongrie de 2019 en étant un exemple classique. Max Verstappen a tenté de faire fonctionner une stratégie à un seul arrêt, mais a finalement dû s'incliner face à Lewis Hamilton, qui avait opté pour deux arrêts et qui a réussi une remontée tardive avec des pneus plus frais pour s'imposer.

Bien sûr, le choix entre stratégie à un arrêt et stratégie à deux arrêts existe depuis des années, mais c'est un dilemme auquel les écuries n'ont pas encore été confrontées lors de la saison 2026.

La campagne n'en est qu'à ses deux premières manches, mais l'Australie et la Chine ont toutes deux été remportées par Mercedes grâce à une simple stratégie à un arrêt, que beaucoup d'autres pilotes aux avant-postes ont également adoptée, l'usure des pneus étant moindre en ce début de saison sous le nouveau règlement.

Un règlement moins exigeant pour les pneus ?

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Plusieurs raisons peuvent expliquer cette situation. La première est que Pirelli produit des gommes plus résistantes, ayant abandonné le composé C6 le plus tendre pour ne proposer qu'une gamme de pneus – d'ailleurs plus étroits – allant du C1 au C5.

Mais le facteur principal réside dans le châssis radicalement différent, le poids minimum réglementaire ayant diminué de 32 kg, avec beaucoup moins d'appui aérodynamique. 

Cela signifie que la charge exercée sur les pneus est moindre, en particulier dans les virages, car les pilotes doivent souvent faire du lift and coast afin de gérer l'énergie électrique, les moteurs fonctionnant désormais à part égale entre énergie thermique et énergie électrique.

Tout cela se traduit par des temps au tour plus lents – la pole position en Chine l'année dernière était 1"423 plus rapide qu'en 2026 –, ce qui signifie que la durabilité des pneus est mécaniquement supérieure à celle observée sur les monstrueuses voitures à effet de sol.

Des sélections de pneus modifiables par Pirelli

Mais ce n'est que le début d'un nouveau cycle réglementaire et, face aux nombreuses requêtes des pilotes visant à apporter des ajustements à une réglementation jugée imparfaite, le directeur de Pirelli Motorsport, Mario Isola, a déclaré qu'il était possible de jouer avec la gamme de pneus afin d'élargir les possibilités stratégiques.

"L'objectif pour les nouveaux pneus était similaire à celui de l'année dernière, à savoir proposer un mélange de stratégies à un arrêt et à deux arrêts avec les trois composés adaptés à la course", a déclaré Isola, qui quittera le manufacturier italien cet été, en Chine.

"Nous avons donc travaillé autour de ce concept pour tenter de reproduire la situation de l'année dernière, sans savoir exactement quelles seraient les performances des nouvelles voitures ni comment celles-ci géreraient ou utiliseraient les pneus."

"Le profil de contact est différent, le couple est différent, il y a des éléments différents. À présent, nous avons ces données, et je pense que, quoi qu'il en soit, nous n'avons pas été loin de l'idéal à Melbourne et ici aussi ; les choix pour les premières courses restent donc de bons choix."

Mario Isola, Racing Manager, Pirelli Motorsport

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

"Nous recueillons bien sûr des données, mais d'après les essais que nous avons effectués là-bas et les résultats obtenus, Bahreïn devait se faire avec des pneus C1, C2 et C3. Au vu des résultats des essais de pré-saison, il était également envisageable d'opter pour des C2, C3 et C4, soit une gamme plus tendre d'un cran."

"Nous tiendrons compte de cela de manière générale ; ainsi, si sur certains circuits nous devons opter pour un niveau plus tendre, il est possible de modifier la sélection. Nous avons envoyé un projet de sélection aux équipes afin que celles-ci aient une vision globale pour toute la saison, mais nous pouvons modifier la sélection en accord avec la FIA ; il est donc toujours possible de faire évoluer, légèrement, la sélection vers le côté dur ou, plus probablement, vers le côté tendre."

Isola a ajouté que cela lui rappelait la saison 2017, au cours de laquelle 13 courses sur 20 avaient été remportées grâce à une stratégie à un arrêt. Cette campagne était la première après l'introduction par la F1 de divers changements réglementaires, tels que l'augmentation de 25% de la largeur des pneus visant à améliorer l'adhérence mécanique, mais cela s'était manifestement traduit par une meilleure durabilité.

En conséquence, Pirelli a élargi sa gamme pour 2018 – avec l'arrivée du pneu hypersoft – afin d'essayer de créer davantage de possibilités stratégiques. Mais il est bien trop tôt pour affirmer que le fabricant italien devra faire de même pour 2027, d'autant plus qu'avec toute révolution réglementaire, les écuries vont développer leurs voitures tout au long de l'année.

"Il faut également tenir compte du fait que les voitures qui roulent actuellement sont probablement très différentes de celles qui rouleront au cours de la seconde moitié de la saison", a déclaré Isola.

"Cela signifie que si les voitures sont beaucoup plus rapides, la contrainte exercée sur les pneus est également beaucoup plus élevée et la sélection pourrait s'avérer idéale. Il y a donc un rythme de développement assez soutenu au début. Nous le savons pour l'avoir constaté lors des saisons précédentes."