Un projet de modification de l'Albert Park finalement écarté

D'après les informations de Motorsport.com, l'Australian Grand Prix Corporation a étudié des solutions pour changer significativement le tracé de l'Albert Park au niveau de Lakeside Drive, ce qui correspond actuellement à l'enchaînement rapide des virages 11 et 12. L'idée était d'intégrer un virage lent avec un gros freinage pour offrir une opportunité de dépassement supplémentaire.

Le projet aurait vu l'allongement de la ligne droite de retour, intégrant une nouvelle zone de DRS, avant une grosse zone de freinage et un enchaînement gauche-droite plus sinueux. Néanmoins, le tracé n'évoluera pas à court terme.

L'AGPC a confirmé avoir étudié des options pour modifier la piste, mais après des échanges avec la FOM, les deux parties ont estimé que les bénéfices seraient moindres et que le projet n'en valait pas la peine. Le tracé de l'Albert Park, utilisé depuis 1996 sans discontinuer, va donc rester inchangé pour les prochaines années.

"Comme tout ce que nous faisons à l'Australian Grand Prix Corporation, nous prenons en considération toutes les approches", explique à Motorsport.com Andrew Westacott, PDG de l'AGPC. "Nous avons pour philosophie de continuer à progresser, y compris en étudiant toute opportunité de modifier le circuit. En analysant ces opportunités, nous avons mené une étude avec les parties concernées et rien de bénéfique ne s'est présenté."

À plus court terme, les organisateurs envisagent en revanche un resurfaçage complet de l'asphalte de l'Albert Park, ce qui n'a pas été fait depuis 22 ans. Aucune date butoir n'a été fixée, mais la volonté existe pour "les années à venir". Il s'agit d'un sujet sensible et très différent de tout autre circuit puisque le tracé de Melbourne n'est pas permanent, et la piste est donc ouverte à la circulation pendant l'essentiel de l'année.

Les organisateurs du Grand Prix d'Australie à Melbourne disposent d'un accord avec la Formule 1 pour la tenue de l'épreuve jusqu'en 2023 au moins. La course ouvrira à nouveau la saison 2018, le week-end du 25 mars prochain.

Propos recueillis par Andrew van Leeuwen