Watkins : "Des mégots de cigarettes dans les zones médicales"

C’est en 1978 que le Dr Sid Watkins fut sélectionné au cours d’un « casting sauvage » par Bernie Ecclestone lui-même ! Exerçant au London Hospital, où il avait été nommé Professeur de Neurochirurgie en 1970, Watkins poursuivait alors un brillant parcours dans la lignée de ses études à Oxford.

Le spécialiste du département de neurochirurgie a déjà alors la course coulant dans les veines. C’est à Silverstone et Watkins Glen que l’amour de Prof pour la compétition auto se développa.

Watkins se rappelait de ses débuts comme hier : “Les standards médicaux sur chaque circuit n’étaient pas uniformisés et n’étaient soumis à aucune forme d’inspection. Les centres médicaux, leurs équipements et l’entraînement du personnel étaient souvent insatisfaisants”.

Ce que Sid Watkins jugeait insatisfaisant ? Pas de présence d’hélicoptère en cas de besoin d’évacuation d’urgence, des gastroentérologues au lieu d’anesthésistes présents dans le centre médical, une hygiène laissant sérieusement à désirer avec des mégots de cigarette dans les zones médicales. Niki Lauda, roi de la formule, n’y va pas par quatre chemins :“ Sur certaines pistes, vous espériez tout simplement que rien n’arriverait” . Un fatalisme auquel Watkins ne pouvait se résoudre.

Watkins détaillait alors : “Lorsque je suis venu à Brands Hatch pour la première fois, deux membres du personnel médical étaient en train de savourer une bière. Je me fichais de ce qu’ils célébraient, mais fus profondément mal à l’aise lorsque je me mis en quête –en vain- de l’équipement nécessaire pour les ballons d’oxygène”.

Ecclestone demanda alors à Watkins e prendre soin de tous ces circuits mondiaux ayant de grosses lacunes. Lauda se rappelle : “Sid a introduit une toute nouvelle dimension à la sécurité et les soins médicaux sur les sites de course internationaux”.