Williams basera sa monoplace 2020 sur l'actuelle FW42

Toujours lanterne rouge du plateau, Williams ne baisse pas les bras et continue d'afficher sa confiance pour revenir à terme dans une forme lui permettant de lutter pour les points. En dépit d'une monoplace qui accuse un retard important sur le milieu de grille, l'écurie de Grove devrait s'en tenir à son concept l'année prochaine, en basant sa future monoplace sur l'actuelle FW42. Avec cette dernière, l'objectif est d'apprendre au maximum et de trouver les bonnes voies de développement. Car l'ingénieur de course Dave Robson a visiblement une conviction : la Williams de cette saison ne présente pas de défaut fondamental, mais paie le prix d'une évolution trop lente par rapport aux écuries rivales. Avant le grand chambardement technique, sportif et financier attendu pour 2021 en F1, la saison prochaine sera celle de la stabilité, dont l'écurie entend bien profiter. 

"Il y a toujours des nouvelles choses à apprendre et à essayer, à étudier pour l'année prochaine", explique Dave Robson. "La conception de la voiture de l'année prochaine est déjà bien avancée, l'architecture principale est déjà en cours d'élaboration. À plusieurs égards, ce sera une évolution de cette voiture, car nous tirons parti du fait que le règlement soit plutôt stable. Une partie de notre travail pour le reste de cette année est de nous assurer d'apprendre tout ce qui peut nous aider pour l'an prochain."

Dave Robson est convaincu que la FW42 constituera une bonne base de départ pour la monoplace qui lui succédera. "C'est bien lorsque le règlement est stable pendant un ou deux ans, que l'on peut apprendre pour l'avenir, et c'est ce que nous avons fait avec certaines choses", souligne-t-il. "Je ne suis pas sûr qu'il y ait quoi que ce soit qui cloche énormément, ou de fondamentalement mauvais. Nous sommes juste en retard au niveau de la courbe de développement. Nous savons que nous avons pris une approche différente. L'année dernière, nous avons eu le sentiment d'avoir atteint la limite du concept de cette voiture, et afin d'aller plus loin, nous sommes sciemment revenus un peu en arrière et ça prend plus de temps que ce que nous espérions pour remonter."

Williams croit encore en son concept

Faire le lien entre les difficultés accrues de Williams et les changements aérodynamiques implémentés durant l'hiver, notamment au niveau de l'aileron avant, serait donc une erreur d'interprétation si l'on en croit l'ingénieur britannique. "Nous avons fait neuf Grands Prix, et ce n'est pas comme si toute la grille avait migré vers la même solution, ce qui est plutôt inhabituel", fait remarquer Robson. "Chacun a des manières différentes d'aborder les choses. Nous avons commencé à étudier ça lors des essais en Hongrie l'année dernière, et nous pensions avoir fait des progrès ensuite, et même être un peu devant sur ce plan. Le travail continue encore en soufflerie, afin de savoir si nous avons emprunté la bonne route. Comme je l'ai dit, tout le monde semble largement rester fidèle à sa philosophie de départ, en évoluant plutôt qu'en choisissant un gros changement. Je crois que l'on n'a pas encore eu le dernier mot."

À plus court terme, Williams va introduire des évolutions ce mois-ci sur sa FW42, qui devraient être visibles en piste pour le Grand Prix d'Allemagne et le Grand Prix de Hongrie. "Il y a beaucoup de choses dans les tuyaux", promet Robson. "Nous redoublons d'efforts pour les avoir lors des prochaines courses, et je pense que nous verrons des changements sur la voiture pour Silverstone, et l'essentiel suivra lors des deux courses d'après. Ce sera serré, comme ça l'est toujours en F1."

Propos recueillis par Adam Cooper