EL2 – Le lièvre Lorenzo devancé d’un cheveu par Márquez

Si le thermomètre n’enregistrait pas plus de 16°C dans l’air, le bitume n'a eu de cesse de se réchauffer pour atteindre les 34°C en fin de séance. Dans ces conditions, le pneu avant asymétrique proposé par Bridgestone a eu beaucoup de succès cet après-midi. Spécialement conçu pour s’adapter aux exigences de ce tracé, il présente un mélange extra-tendre sur le flanc gauche et un mélange tendre – donc un cran plus dur – sur le reste du pneu.

Dès son premier run, Valentino Rossi a battu sa performance matinale en tournant en 1’30.5. Dans le même temps, son coéquipier et adversaire Jorge Lorenzo enchaînait trois tours en 1’30.1 et 1’30.0. De quoi faire de lui un lièvre idéal! Aussi, lorsque les pilotes Yamaha ont entamé leur deuxième run, une scène a attiré l’œil, celle de Rossi s’installant dans la roue de Lorenzo…

Cette tactique n’ayant été que peu appréciée la semaine dernière par le pilote espagnol, son team lui a adressé un panneau sans ambiguïté afin de l’en prévenir. Quelques instants plus tard, Lorenzo ralentissait ostensiblement pour laisser passer son "chasseur", et le convaincre finalement de rentrer aux stands tandis que, lui, reprenait son attaque.

A ce stade de la séance, Jorge Lorenzo, leader, était toujours plus lent que ce matin. Mais la dernière salve de tours s’est avérée, comme bien souvent, très mouvementée. Il était, en effet, important de profiter au maximum des conditions de cet après-midi, car la météo peut toujours réserver des surprises pluvieuses à Phillip Island. Or, rappelons qu’il faut figurer parmi les dix premiers au cumul des trois premières séances d’essais libres pour être directement sélectionné pour la Q2 sans en passer par la Q1. Si les conditions devaient se dégrader demain matin, le top 10 de ce vendredi serait donc déterminant.

Sous le coup du rythme effréné adopté par tous en cette fin de séance, la hiérarchie a connu quatre changements de leader en l’espace de dix minutes. Alors que Jorge Lorenzo avait légèrement amélioré sa performance en terminant son deuxième run, c’est Cal Crutchlow qui s’est ensuite hissé au sommet en passant pour la première fois sous la barrière des 1’30. Le Majorquin a répliqué dès son retour en piste, en abaissant de six dixièmes sa performance personnelle (rien que ça!).

Mais c’est Marc Márquez qui finira par mettre tout le monde d’accord avec un chrono de 1’29.383 , plus rapide de seulement cinq centièmes par rapport à celui de Jorge Lorenzo.

Cinq Honda parmi les douze premiers

Les deux pilotes Suzuki ont réalisé une très bonne séance, et c’est le cas en particulier de Maverick Viñales, auteur de plusieurs attaques payantes alors qu’il a mis un point d’honneur à boucler ses tours rapides en solo. Il est récompensé par le troisième chrono, devant un Andrea Iannone très régulier cet après-midi. A noter toutefois que l’Italien a terminé au ralenti, visiblement en difficulté à l’heure d’effectuer un essai de départ après le drapeau à damier.

Très bonne séance également pour Cal Crutchlow, qui se classe cinquième derrière, rappelons-le, deux pilotes en mesure d’utiliser un pneu arrière plus tendre que le sien. Le pilote LCR bat la Honda officielle d’un Dani Pedrosa contraint d’avorter son troisième run, puis de sauver sa tête en gagnant six dixièmes d’un coup.

Danilo Petrucci et Bradley Smith ont eux aussi réussi à remonter dans le classement en fin de séance pour se positionner aux septième et huitième rangs, juste devant un Valentino Rossi moins à la fête dans les derniers instants. Le top 10 est complété par la Suzuki d'Aleix Espargaró.

Victimes de la progression de dernière minute de Bradley Smith et Aleix Espargaró, Jack Miller et Nicky Hayden figurent aux portes du top 10, sur une Honda Open. On notera que l’Australien a une nouvelle fois créé la sensation en se hissant seul au cinquième rang à trois minutes de la conclusion – non sans l’aide, il est vrai, d’un pneu arrière tendre dont ne bénéficient pas les Honda et Yamaha Factory.

Les pilotes MotoGP disputeront une troisième séance d'essais libres samedi matin. Reste à voir ce que leur réservera la météo!

MotoGP – Essais Libres 2 à Phillip Island

Pos.	Pilote	Moto	Temps/Ecart	Tours
1	Marc Marquez	Honda RC213V	1:29.383	19
2	Jorge Lorenzo	Yamaha YZR-M1	+0.050	18
3	Maverick Viñales	Suzuki GSX-RR	+0.135	20
4	Andrea Iannone	Ducati Desmosedici GP15	+0.161	19
5	Cal Crutchlow	Honda RC213V	+0.196	20
6	Dani Pedrosa	Honda RC213V	+0.493	19
7	Danilo Petrucci	Ducati Desmosedici GP14	+0.638	21
8	Bradley Smith	Yamaha YZR-M1	+0.649	20
9	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	+0.658	21
10	Aleix Espargaro	Suzuki GSX-RR	+0.730	20
11	Jack Miller	Honda	+0.744	20
12	Nicky Hayden	Honda RC213V-RS	+0.801	21
13	Hector Barbera	Ducati Desmosedici GP14	+0.895	20
14	Andrea Dovizioso	Ducati Desmosedici GP15	+1.068	19
15	Pol Espargaro	Yamaha YZR-M1	+1.169	20
16	Yonny Hernandez	Ducati Desmosedici GP14	+1.277	19
17	Scott Redding	Honda RC213V	+1.390	19
18	Eugene Laverty	Honda RC213V-RS	+1.527	20
19	Alvaro Bautista	Aprilia RS-GP	+1.877	21
20	Mike di Meglio	Ducati Desmosedici GP14	+1.956	18
21	Stefan Bradl	Aprilia RS-GP	+2.194	21
22	Toni Elias	Yamaha Forward	+2.739	21
23	Loris Baz	Yamaha Forward	+2.926	16
24	Anthony West	Honda RC213V-RS	+3.209	19
25	Damian Cudlin	ART	+5.096	15