Zarco en pole mais conscient que Márquez est "au-dessus"

Déjà installé sur le meilleur emplacement de la grille à Assen, Johann Zarco a tiré aujourd'hui son épingle du jeu en exploitant au mieux son pneu arrière extra-soft après un premier run réalisé avec la gomme tendre et qui lui avait laissé le sentiment qu'il pouvait faire mieux. Dans le même temps, Marc Márquez, leader du début de séance, faisait le choix de réaliser son second run en pneus slicks, une stratégie un peu prématurée au vu des conditions de piste, certes, séchantes mais encore trop humides pour les gommes lisses.

"J'ai changé de stratégie juste avant les qualifs, j'ai dit que je préférais utiliser le pneu soft [pluie] au début, puis l'extra-soft à la fin, juste pour un tour. Je croyais que ça pouvait marcher et au final ça a bien fonctionné", relate Johann Zarco. "Quand j'ai commencé les qualifs avec le soft, le feeling n'était pas mauvais même s'il me manquait un peu de motricité que je pensais pouvoir obtenir avec l'extra-soft, et ce bien que la piste ait été presque sèche."

"En qualifs, il y avait moins d'eau en piste, c'était presque sec mais pas assez pour les slicks. Je pense que si on avait eu cinq minutes de plus on aurait pu faire le temps en slicks. Mais on n'a pas eu ces cinq minutes de plus", explique le Français, dont la place a été sauve grâce à son premier tour lancé avec le pneu arrière le plus tendre, qui lui a valu d'afficher trois dixièmes d'avance sur le deuxième, Danilo Petrucci.

"Après Assen, j'ai parfois été en difficulté et je me demandais si ce serait la seule [pole] que j'aurais cette année, et la réponse est non. Je suis content, je peux savourer à présent", sourit le double Champion du monde Moto2 face à cette récompense. Celle-ci intervient après deux jours d'essais bien menés qui lui font dire que son team et lui ont "tenu le bon cap" et que sa satisfaction s'appuie avant tout sur la compétitivité affichée : "C'est la performance qui fait énormément plaisir, plus que le rendez-vous et la procédure de pole position."

"J'ai beaucoup progressé entre les EL1 et les EL3 et j'ai eu de bonnes sensations. Márquez est très rapide, alors j'ai essayé de voir ce qu'il faisait de mieux et quelles informations je pouvais transmettre à mon équipe pour atteindre ce niveau. Je suis content qu'on ait eu toutes les séances sur le mouillé, pour pouvoir faire ce travail et progresser. Je savais que c'est le genre de week-end où il est possible de jouer quelque chose parce que tous les pilotes peuvent être en difficulté et c'était une opportunité à saisir pendant le week-end."

Quid de la suite ? Johann Zarco a déjà multiplié les performances durant cette première année en catégorie reine, il a déjà connu la pole, mené des courses, signé des meilleurs temps et est monté sur le podium mais il reste un cap à franchir : celui de la victoire.

"Attendons de voir demain, la course c'est à 14h", rappelle-t-il, conscient que les conditions pourraient modifier la donne. "Peut-être qu'on aura un flag-to-flag et qu'il faudra changer de moto. Ça peut être bien aussi d'avoir un départ sur le sec et d'aller au bout de la course sur le sec. Même si on n'a pas roulé [dans ces conditions] partir de la pole peut être un avantage et je peux prendre le temps de trouver mon rythme."

"En cas de pluie on a des références et je pense que partir de la première ligne est important. Vendredi on a pu se rendre compte qu'on n'y voyait pas beaucoup quand on roulait en groupe et je n'aime pas ça, alors je vais utiliser cette première place pour rester devant."

Johann Zarco a beau ne pas se départir de son ambition, il sait aussi se montrer réaliste et le niveau affiché par Marc Márquez semble lui suggérer que l'Espagnol sera un gros client en course. Il en est d'autant plus convaincu après l'avoir entendu débriefer sa performance du jour.

"Je n'ai pas encore regardé la qualif, mais à entendre Márquez il a quand même un bon rythme au-dessus, une capacité à aller encore plus vite que je n'ai pas. Il faut se satisfaire de ce qu'on a et c'est déjà pas mal, mais on sent qu'il a vraiment son niveau, au-dessus pour l'instant. Mon objectif c'est de comprendre comment atteindre ce niveau-là, c'est la réflexion que je me fais après cette conférence."