Proton Competition veut étendre sa présence en WEC

Proton Competition a fait ses débuts dans la catégorie Hypercar l'année passée lors de la manche à Monza. Après des débuts progressifs pour l'entrée en compétition de la Porsche 963 LMDh privée, l'équipe allemande réalise jusqu'à présent une saison 2024 en dents de scie.

L'année a tout d'abord débuté avec une neuvième place au Qatar suivie d'un abandon à Imola. Le meilleur résultat de Proton Competition a été obtenu à Spa Francorchamps avec une cinquième place, où l'équipe allemande a réussi à mener pendant une bonne partie de la course. Lors de l'épreuve principale de la saison aux 24 Heures du Mans, l'Hypercar du team Proton a réussi à franchir la ligne d'arrivée mais seulement à la 45e position. La semaine passée, c'est à la 15e place qu'elle est passée sous le drapeau à damier au Brésil.

Avec une seule Hypercar engagée par l'écurie privée, il est difficile d'espérer jouer le championnat des équipes. Christian Ried, patron de Proton Competition, a révélé qu'il souhaitait accroître sa présence dans les catégories Hypercar du WEC et GTP de l'IMSA en engageant deux 963 LMDh dans chacun des deux championnats. Une décision pourrait être prise dans les semaines à venir.

"Il est toujours préférable de faire rouler deux voitures plutôt qu'une", a-t-il déclaré. "C'est logique, mais nous avons d'abord besoin des clients et des sponsors."

Porsche, qui fournit sa 963 LMDh à l'équipe Proton, a révélé ces dernières semaines que le constructeur allemand était à nouveau en mesure de construire et de soutenir davantage de programme 963 après avoir suspendu temporairement la production de voitures clientes à la fin de l'année dernière. Urs Kuratle, directeur du programme 963 chez Porsche Motorsport, a révélé que des discussions étaient en cours avec des équipes cherchant à faire rouler l'Hypercar à la fois en WEC et en IMSA.

"Les châssis sont disponibles, les pièces sont disponibles, et puis c'est une question de demande", a-t-il déclaré. "Nous sommes en discussion avec d'autres clients : si la situation exige que nous vendions davantage, nous vendrons plus."

Une situation qui pourrait profiter à Proton Competition est le départ de l'équipe Jota, qui engage actuellement deux 963 LMDh. Cette dernière devrait reprendre le programme d'Endurance de Cadillac, qui a annoncé sa séparation avec Chip Ganassi Racing à l'issue de la saison 2024. Même si cette décision n'a pas encore été officialisée, cela laissera la place à deux nouvelles 963 LMDh destinées à des équipes clientes. Un élément important pour Porsche, qui compte sur ses clients pour faire évoluer son Hypercar.

"Nous avons fait de grands progrès en matière de fiabilité, et c'est aussi grâce à tous les kilomètres que nous pouvons parcourir avec les clients", a expliqué Kuratle.

Cependant, cela risque d'être compliqué pour Proton d'engager une nouvelle 963 LMDh la saison prochaine en WEC. En 2025, tous les constructeurs (pas les équipes) seront obligés de faire courir deux voitures. La grille accueillera donc désormais 40 voitures, contre 37 actuellement, et 22 rien que pour la catégorie principale du championnat, contre 19 cette année. 

Deux des places seront occupées par l'arrivée d'Aston Martin dans la catégorie reine avec la Valkyrie AMR-LMH, tandis que Cadillac et Lamborghini devront également doubler leur présence dans le championnat. Si Isotta Fraschini devait rester dans la compétition, et donc, par le champ réglementaire, engager deux Tipo 6 LMH Competizione, il n'y aurait pas de place pour une autre Porsche privée. La seule solution à ce jour pour Proton serait qu'une équipe se retire du championnat.

De l'autre côté de l'Atlantique, l'IMSA accueillerait des voitures supplémentaires dans la catégorie GTP, même si la grille du championnat a atteint sa capacité maximale cette année. Le patron de la série, John Doonan, a déclaré le mois dernier que les voitures GTP supplémentaires seraient "accueillies à bras ouverts", tout en espérant que d'autres constructeurs se joignent à Porsche pour fournir des équipes privées.