Tarquini: “Honda m'a dit que j'étais trop vieux”

L'équipe Honda WTCC, en partenariat avec l'écurie italienne JAS Motorsport, a annoncé la semaine dernière s'être séparée du vétéran italien, qui menait le développement de la Civic depuis fin 2012.

Dans une interview exclusive pour Motorsport.com, Tarquini, 53 ans, a expliqué que son âge avait constitué le facteur principal de son non-renouvellement de contrat à l'issue de la saison 2015.

Il a également expliqué qu'il prévoyait que son baquet aux côtés de Tiago Monteiro soit récupéré par Norbert Michelisz, actuel pilote Honda semi-privé du Zengo Motorsport.

"Ils m'ont d'abord demandé si je voulais toujours courir, mais je leur ai répondu que je ne voulais pas arrêter, ce qui les a mis dans l'embarras", explique Tarquini.

"Ils veulent changer de pilotes, et j'étais trop vieux à leurs yeux, c'est la raison qu'ils m'ont donnée. Ils devaient certainement choisir entre moi, Monteiro, et Michelisz. Et de tous les pilotes Honda, je suis le plus vieux".

"Je ne suis pas d'accord avec ce choix, mais je l'accepte, car mon contrat est arrivé à échéance et ils ont le pouvoir de décider ce qu'ils doivent faire".

Par ailleurs, Gabriele Tarquini aimerait demeurer en WTCC l'an prochain, mais il estime qu'il y a peu de chances au sein du championnat en 2016. "La porte n'est pas complètement fermée, mais, pour être honnête, mes espoirs sont assez minces car les volants officiels sont déjà quasiment tous pris".

Je ne nie pas que le TCR pourrait être une bonne alternative.

Gabriele Tarquini.

"Il y aurait des possibilités avec des équipes privées, mais cela ne m'attire pas particulièrement. Je dois y réfléchir".

De son côté, Honda a indiqué souhaiter poursuivre sa collaboration avec Tarquini sur l'un de ses autres programmes de supertourisme, le TCR pouvant ainsi constituer une destination possible pour le champion du monde WTCC 2009.

"Je ne nie pas que le TCR pourrait être une bonne alternative", admet Tarquini. "J'ai suivi cela de l'extérieur, et j'ai pu constater l'intérêt dont le championnat à bénéficié pour sa première saison. Si on m'offrait de le faire, pourquoi pas? Je veux encore courir, et le TCR pourrait effectivement être une option".

Propos recueillis par Francesco Corghi