EL3 - Vettel dégaine les slicks après la pluie !
Le pilote Ferrari a signé le meilleur chrono d'une séance marquée par la pluie, profitant de l'assèchement de la piste dans les dernières minutes pour chausser les pneus slicks.
Photo de: Sutton Motorsport Images
Elle était annoncée, elle n'a pas manqué le rendez-vous : la pluie s'est invitée dans la nuit à Melbourne, accompagnant des orages qui ont largement arrosé le tracé de l'Albert Park. Les précipitations s'étaient toutefois calmées à l'heure de la troisième séance d'essais libres, mais offraient tout de même une piste détrempée à l'ensemble du plateau.
Le premier quart d'heure a ainsi permis à l'essentiel des pilotes de réaliser un tour d'installation en pneus pluie, afin de jauger les conditions. Fernando Alonso aura été le premier à s'aventurer en gommes intermédiaires, les ondées s'atténuant ostensiblement, avant que Nico Hülkenberg ne devienne le premier pilote à signer un chrono avec la gomme verte, en 1'40"863 et après un gros travers en piste, bien récupéré par l'Allemand.
Toujours à l'aise dans pareilles conditions, Max Verstappen s'est ensuite lancé dans une petite succession de tours chronométrés, abaissant la marque largement, en 1'35"548, et démontrant s'il le fallait que Red Bull n'avait sans doute pas raté son châssis 2018. Peu après la mi-séance, c'était au tour de Fernando Alonso de faire de même et de hisser une McLaren en tête, avec un passage en 1'34"298… quelques instants avant que Valtteri Bottas ne s'empare de la tête en 1'34"174.
Généralement dédiée à la préparation des qualifications, cette troisième séance d'essais libres a surtout relevé du casse-tête pour les équipes, car l'incertitude règne pour la suite de la journée. Quel avantage à limer le bitume sur cette piste humide ? C'est sans doute l'interrogation que beaucoup ont dû affronter, puisque rien ne dit que les qualifications se dérouleront sur un tarmac détrempé.
La tendance est en effet à l'amélioration, à l'image de la piste déjà séchante dans les vingt dernières minutes des EL3, et si quelques averses pourraient survenir avant les qualifications, l'accalmie semble se préciser avec un risque de faibles pluies retombé à 40% pour le rendez-vous fixé à 7h du matin (heure française).
Immobilisé par un souci de boîte de vitesses, Lance Stroll a pu prendre la piste dans le dernier quart d'heure, tandis que Force India a limité le roulage de Sergio Pérez et Esteban Ocon en restreignant les deux hommes à un simple tour d'installation.
Profitant de l'amélioration significative de la piste, Carlos Sainz a émergé en tête à trois minutes du drapeau à damier avec un tour en 1'33"172... avant que Vettel ne pointe le bout de son nez avec les slicks, chaussant les pneus ultratendres ! Sous un rayon de soleil bienvenu, l'Allemand a explosé la référence en 1'26"067 avec cinq secondes de mieux que Verstappen, qui venait de battre Sainz. Kimi Räikkönen prend la deuxième place, lui aussi en ultratendres, devant l'Alfa Romeo Sauber de Marcus Ericsson, également chaussé des pneus slicks au dernier moment.
GP d'Australie - Essais Libres 3
Pilote | Équipe | Trs | Temps | Écart | |||
---|---|---|---|---|---|---|---|
1 | Sebastian Vettel | Ferrari | 15 | 1'26.067 | |||
2 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 13 | 1'28.499 | 2.432 | ||
3 | Marcus Ericsson | Sauber | 14 | 1'28.890 | 2.823 | ||
4 | Max Verstappen | Red Bull | 8 | 1'31.680 | 5.613 | ||
5 | Carlos Sainz | Renault | 11 | 1'33.172 | 7.105 | ||
6 | Daniel Ricciardo | Red Bull | 14 | 1'34.043 | 7.976 | ||
7 | Valtteri Bottas | Mercedes | 14 | 1'34.174 | 8.107 | ||
8 | Lewis Hamilton | Mercedes | 7 | 1'34.225 | 8.158 | ||
9 | Stoffel Vandoorne | McLaren | 15 | 1'34.233 | 8.166 | ||
10 | Fernando Alonso | McLaren | 13 | 1'34.298 | 8.231 | ||
11 | Pierre Gasly | Toro Rosso | 16 | 1'34.990 | 8.923 | ||
12 | Brendon Hartley | Toro Rosso | 16 | 1'35.438 | 9.371 | ||
13 | Sergey Sirotkin | Williams | 16 | 1'35.589 | 9.522 | ||
14 | Lance Stroll | Williams | 8 | 1'35.828 | 9.761 | ||
15 | Romain Grosjean | Haas | 6 | 1'36.171 | 10.104 | ||
16 | Charles Leclerc | Sauber | 12 | 1'36.448 | 10.381 | ||
17 | Kevin Magnussen | Haas | 7 | 1'36.807 | 10.740 | ||
18 | Nico Hülkenberg | Renault | 8 | 1'38.482 | 12.415 | ||
19 | Esteban Ocon | Force India | 1 | ||||
20 | Sergio Pérez | Force India | 1 |
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