McLaren admet être "à la croisée des chemins" avec Honda

Dans une interview accordée à l'agence de presse Reuters, le directeur exécutif de McLaren, Zak Brown, ne cache plus les difficultés que pose la collaboration entre l'écurie de Woking et Honda. Le partenaire moteur de McLaren ne parvient toujours pas à se hisser au niveau de la concurrence, aussi bien en termes de fiabilité que de performance, et l'absence vraisemblable de la grosse évolution promise pour le Grand Prix du Canada ajoute de l'amertume dans le clan britannique.

"Honda travaille dur, mais ils semblent un peu perdus", regrette Zak Brown. "On nous a dit seulement récemment que nous n'aurions pas l'évolution à venir [pour Montréal]… et nous n'avons pas de timing définitif, ce qui est préoccupant, car la douleur est grande et nous ne pouvons pas rester comme ça indéfiniment. Nous attendions impatiemment cette évolution, tout comme nos pilotes, et c'est une grosse déception qu'elle n'arrive pas. Ce n'est pas un manque d'effort, mais ils ont du mal à tout rassembler."

"Pas d'autre année comme celle-ci"

McLaren et Honda vivent la troisième année de leur partenariat, exclusif jusqu'alors – Honda motorisera Sauber à partir de 2018 –, mais les résultats ne sont absolument pas au rendez-vous. Pour Zak Brown comme pour l'ensemble du groupe McLaren, la situation n'est plus acceptable et nécessite une prise de décision. Un délai de 90 jours est évoqué pour choisir la voie à emprunter pour l'avenir. En d'autres termes, décider de continuer ou non avec Honda.

"Le comité exécutif nous a désormais donné un ordre de marche", prévient Zak Brown. "Nous n'allons pas passer une autre année comme celle-ci, à vivre dans l'espoir. Je ne veux pas entrer dans le détail de ce que sont nos options. Notre préférence est de remporter le titre mondial avec Honda. Mais à un moment donné, il faut prendre une décision quant à savoir si c'est réalisable. Et nous avons de sérieuses inquiétudes."

"Nous manquons d'évolutions, et les évolutions n'apportent pas le niveau qui nous est indiqué. Cela prend du temps. Et nous sommes proches de notre limite. Il y a beaucoup de choses qui entrent en compte pour la décision, et nous entrons dans cette fenêtre maintenant, celle de savoir quelle route prendre alors que l'on arrive à la croisée des chemins. Jusqu'à présent, ça n'a pas fonctionné. En Formule 1, une année, c'est une éternité. Trois ans, c'est une décennie. Et ça ne peut pas durer éternellement."

Gagner sans constructeur ?

Depuis le début de son partenariat avec Honda, McLaren a misé sur le fait de disposer d'un constructeur exclusivement à ses côtés, en faisant même sa seule garantie pour pouvoir un jour remporter le titre mondial. Aujourd'hui, Zak Brown doute de cet impératif. "Est-ce que je pense que l'on peut gagner avec un moteur client ? Je pense que c'est possible", assure-t-il.

Et tandis que des concurrents comme Helmut Marko, consultant de Red Bull, estiment que McLaren se rapproche d'un état de "ruines", Zak Brown ne va pas aussi loin mais confirme que les pertes financières liées à l'absence de bons résultats sont évidentes.

"Quand on regarde l'impact des pertes d'argent provenant de la FOM et des sponsors, cela commence à diminuer les bénéfices commerciaux de ce que Honda met sur la table", précise-t-il. "Et quand on commence à faire le bilan, il n'y a pas le bénéfice commercial qui pourrait apparaître de l'extérieur."