Honda aura un plan B pour 2018

Lors de l'intersaison 2016-2017, Honda a procédé à une refonte complète du design de son unité de puissance, mais un problème avec le système d'huile a mis à mal les grands espoirs du constructeur japonais et a plombé les résultats. Pour 2018, le motoriste va poursuivre avec ce concept et le faire évoluer, tandis que la collaboration a pris fin avec McLaren et se fera désormais avec Toro Rosso.

Cette décision permet à Honda d'avoir la possibilité de conserver l'actuelle spécification de son unité de puissance en début de saison prochaine si jamais la nouvelle version manque de fiabilité lors des essais hivernaux.

"C'est une grande aide [de conserver le même concept]", expliquait dernièrement à Motorsport.com Yusuke Hasegawa, ancien directeur du projet F1 de Honda, et qui passera la main pour 2018. "Nous avons besoin de plus de performance et de fiabilité. C'est bien mieux à ce stade de la saison. Nous n'avons pas choisi la spécification complète pour l'année prochaine, mais nous avons au moins un plan de secours, à savoir le moteur actuel. Je suis donc certain que nous pourrons bien débuter la saison l'année prochaine."

"Nous avons modifié le concept du moteur entre l'année dernière et cette année. Il ne fait aucun doute que c'était une évolution indispensable pour nous. Nous pensons que c'était la bonne direction à prendre. Le plus gros problème, c'est que nous n'avons pas terminé le moteur à temps pour les essais hivernaux [avant la saison 2017]. Même si nous avons testé de bonnes choses, nous avions besoin de plus de temps."

Le recours à l'extérieur est assumé

À compter du 1er janvier, Yusuke Hasegawa sera remplacé par Yasuaki Asaki et Toyoharu Tanabe, qui se partageront les responsabilités avec deux nouveaux postes. Pour Hasegawa, il ne fait aucun doute que Honda a choisi le bon concept pour se mettre au niveau de ses rivaux à l'avenir : "Nous avons choisi presque le même concept que les autres concurrents, donc de ce point de vue, il n'y a pas de raison de ne pas pouvoir les rattraper."

En 2017, et pour la première fois, Honda a également accepté de faire appel à des consultants extérieurs à l'entreprise pour progresser plus vite, sans pour autant dévoiler clairement l'identité des partenaires avec lesquels du travail de développement a été mené. Cette voie sera en tout cas à nouveau explorée l'année prochaine, et même renforcée.

"Nous avons débuté plusieurs collaborations avec d'autres partenaires, dont nous ne divulguerons pas l'identité", confirme Yusuke Hasegawa. "Nous pouvons constater les résultats de ce projet. Nous poursuivrons ces collaborations. Il n'y a pas de raison d'arrêter. Nous devons même accroître la collaboration."

"Je comprends que la plupart des gens pense que Honda a essayé de tout faire par soi-même. Mais ce n'est pas vrai. Nous sommes heureux de solliciter des ressources externes, et nous le faisons. Évidemment, il y a certaines restrictions et certains obstacles, comme la barrière de la langue, la barrière géographique, et la différence de sujet, donc ce n'est pas un travail facile. Nous devons maximiser notre performance. Nous n'avons pas d'objection à recourir à une ressource externe. Elle augmente naturellement."

Propos recueillis par Lawrence Barretto