Liberty Media ne manque pas de candidats pour de nouveaux GP

L'année prochaine, le calendrier de la Formule 1 devrait compter 21 courses, avec le retour des Grands Prix de France et d'Allemagne, et la disparition de celui de Malaisie. Ces accords avaient été conclus par Bernie Ecclestone, avant que le grand argentier ne soit évincé par les nouveaux propriétaires de la discipline. À plus long terme, l'intention de Liberty Media est d'allonger ce calendrier, mais Chase Carey sait à quel point les équipes peuvent être réfractaires à cette idée. Beaucoup considèrent que le nombre de 21 Grands Prix constitue une limite pour des raisons économiques et logistiques.

"Notre premier objectif est de rendre nos 21 courses [en 2018] aussi solides que possible", souligne le PDG de la Formule 1. "Nous avons discuté pour en faire des événements plus importants et exploiter au mieux des choses comme les hospitalités. Clairement, les clients premiums sont importants sur ces événements, et nous sommes concentrés là-dessus."

"Nous n'avons pas vraiment défini un nombre de courses à viser. Nous savons qu'il y a une opportunité pour en ajouter, nous voulons collaborer davantage avec les équipes avant d'entrer dans les détails. D'un autre côté, le côté promoteur est probablement le domaine de notre business qui est le plus mature aujourd'hui."

"Mais avec l'étendue de l'intérêt des acteurs, des lieux qui savent pouvoir accueillir un Grand Prix de F1, je pourrais remplir une page avec un nombre d'endroits qui ont demandé à nous rencontrer et à discuter de l'opportunité d'accueillir une course. Je pense que ça dit bien notre capacité à poursuivre le fait de tirer profit de l'appétit international pour ce sport, et de l'enthousiasme pour les événements. En rendant les Grands Prix meilleurs et en améliorant la discipline, nous pensons que tout cela amène du carburant à ces initiatives."

Chase Carey précise cependant que les nouveaux lieux que pourrait visiter la Formule 1 doivent avoir du sens. Une remarque qui n'est pas sans se faire l'écho des propos récemment tenus par Greg Maffei, PDG de Liberty, concernant la pertinence de voir la catégorie reine se produire en Azerbaïdjan.

"Nous essayons de coopérer avec le plus grand nombre d'entre eux, et de les évaluer", explique Carey au sujet des candidats pour accueillir la discipline. "À la fois sur des marchés comme l'Europe, qui sont des marchés évidemment historiques, et avec des opportunités en Amérique et en Asie. Nous voulons nous assurer de comprendre ce que signifie chaque opportunité pour nous si nous allons plus loin, tandis que la première priorité est de faire en sorte d'être certain d'avoir 21 courses avec autant de succès possible l'année prochaine."

Maintenir Singapour au calendrier

À l'automne prochain, le Grand Prix de Malaisie se déroulera une dernière fois à Sepang avant de disparaître du calendrier. La menace existe également pour Singapour, mais Chase Carey se montre confiant pour qu'une solution permette le maintien de cette épreuve nocturne.

"Nous sommes activement impliqués pour renouveler Singapour, nous ne nous attendons pas à ce qu'ils arrêtent", assure-t-il. "L'Asie est comme l'Amérique, ce sont des marchés croissants importants pour nous. La course de Singapour a été une grande réussite pour nous. Nous avons débuté en Asie cette année, et nous avons vraiment eu du public en hausse de manière significative en Chine et en Australie. Je pense qu'il y a une certaine dynamique, et l'Asie est clairement un marché sur lequel nous attendons une croissance significative."