Melbourne 2002 – Premiers points pour le rookie Webber

Mark Webber, 36 ans, a fait ses débuts en F1 en 2002 pour l’écurie Minardi. A l’époque, il était le premier Australien à revenir sur ses terres au volant d’une F1 depuis David Brabham en 1994.

Le samedi, le jeune Mark (26 ans) signe le 18e chrono, plus d’une seconde et demi devant son équipier Alex Yoong.

Le dimanche, Webber gagne deux places sur la grille : Heinz-Harald Frentzen et Enrique Bernoldi de l’écurie Arrows s’élancent des stands. A l’abord du premier virage, Ralf Schumacher est victime d’un spectaculaire accident à l’origine d’un énorme carambolage. Huit pilotes sont mis hors course à la sortie du premier virage de la course: Ralf Schumacher (Williams), le poleman Rubens Barrichello (Ferrari), Giancarlo Fisichella (Jordan), Felipe Massa et Nick Heidfeld (Sauber), Jenson Button (Renault), Allan McNish (Toyota) et Olivier Panis (BAR).

Au cours de ce Grand Prix à éliminations, six autres pilotes abandonneront : 8e tour accident pour Jarno Trulli (Renault), 12e tour abandon de Takuma Sato (Jordan), H.H. Frentzen et E. Bernoldi seront disqualifiés au 15 et 16e tour, Jacques Villeneuve (BAR) est victime d’un accident au 27e tour tandis que David Coulthard (McLaren) abandonne au 33e tour pour un problème de boîte.

Au final, seules 8 voitures rallieront l’arrivée. Webber au volant de sa modeste Minardi se faufile au travers de tous les abandons et rallie l’arrivée à la 5e place sous les ovations des Australiens. Pour la première course de sa carrière, le jeune australien inscrit deux points devant son public.

À l'issue du podium officiel de Michael Schumacher (Ferrari), Juan-Pablo Montoya (Williams) et Kimi Räikkönen (McLaren), Mark Webber et Paul Stoddart, propriétaire de l'écurie Minardi et Australien lui aussi, sont invités par les organisateurs à monter sur le podium pour célébrer cette cinquième place.

En 196 Grand Prix, le doyen de la saison 2013, ne s’est encore jamais imposé à domicile et n’est jamais monté sur le podium officiel. Son meilleur résultat à ce jour est une 4e place obtenue en 2011 avec l’écurie Red Bull.