La Mercedes W196 R devient la F1 la plus chère de l'Histoire

La vente très attendue a eu lieu samedi 1er février sous le marteau de RM Sotheby's à Stuttgart, et le record est tombé : 51 155 000 € ! C'est le prix de vente de la Mercedes W196 R qui est ainsi devenue la Formule 1 – et la voiture de course – la plus chère de l'Histoire, et la deuxième (ou troisième selon les estimations privées) auto la plus chère au monde derrière l'intouchable Mercedes 300 SLR "Uhlenhaut Coupé" (135 M€).

Il faut dire que c'est un modèle d'exception qui était proposé aux enchères lors de cette vente unique organisée sous le toit du musée Mercedes-Benz. La W196 R à la carrosserie profilée "Stromlinienwagen" a fait les grandes heures du constructeur allemand dans les premières années du championnat du monde de Formule 1, jusqu'à son retrait précipité du sport automobile fin 1955 après le tragique accident survenu aux 24 Heures du Mans.

L'exemplaire vendu, au châssis numéroté 00009/54, a signé la pole position et remporté le Grand Prix d'Argentine 1955 avec à son volant Juan Manuel Fangio (sacré en 1954 et 1955 avec Mercedes), tandis que Stirling Moss avait réalisé à son bord le meilleur tour en course du Grand Prix d'Italie à Monza.

La voiture avait été offerte par Mercedes-Benz au musée d'Indianapolis en 1965, qui l'a parfois exposée ou envoyée sur des concours d'élégance. Après 60 ans d'une conservation soigneuse, le choix a été fait de la mettre aux enchères alors que plusieurs pièces sont vendues pour financer des travaux de restauration du bâtiment.

La W196 pouvait rouler dans une configuration à roues ouvertes ou avec une carrosserie profilée, spécification dans laquelle elle se trouve aujourd'hui. Le moteur à injection était essentiellement composé de deux blocs à quatre cylindres à l'unisson, avec deux arbres à cames pour chaque admission et échappement, garantissant une puissance fiable et fluide et capable de produire 290 ch après deux saisons de développement.

Depuis le 1er février, la voiture de route et la voiture de course les plus chères du monde sont donc toutes les deux le fruit du travail du même ingénieur, Rudolf Uhlenhaut, qui a imaginé à la même époque la Mercedes 300 SLR et la Mercedes W196 en Grand Prix !

Le précédent record de vente pour une Formule 1 était déjà détenu par une Mercedes W196R mais dans une version de 1954 avec roues ouvertes, pour 30 millions d'euros. On est très loin devant les modèles de monoplace plus moderne quand on sait que la Mercedes F1 W04 de Lewis Hamilton (2013) a atteint 17 millions d'euros il y a deux ans, et la Ferrari F2003 GA de Michael Schumacher (2003) la somme de 13 millions d'euros en 2022.

Les Mercedes W196 en 1954.

Photo de: Motorsport Images