Panis : "Peu de pilotes" plus rapides que Grosjean

En début d'année, l'une des voix osant dire que la progression de Romain Grosjean pourrait lui permettre de se mettre au niveau d'un Kimi Räikkönen (sortant d'une immense saison 2012) était celle d'Olivier Panis. Nous avions rencontré le Français en Espagne, lors des tests d'avant-saison. Retour sur des propos qu'il est bon de remettre au goût du jour maintenant que l'exercice 2013 est conclu...

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Olivier Panis demeure encore à ce jour le dernier Français à avoir signé une victoire en Formule 1. C’était en 1996, au volant d’une Ligier, au terme d’un Grand Prix de Monaco épique, ne voyant que trois pilotes à l’arrivée ! Depuis, la France attend un nouveau vainqueur tricolore. Pour Panis, celui-ci devrait être Romain Grosjean, comme il l’explique à ToileF1.

“Cela dépend de la voiture dont chaque pilote français disposera, bien sûr. J'ai confiance en une victoire de Romain Grosjean, oui, mais je préfère ne pas trop en rajouter. L'an dernier, beaucoup ont attendu cette victoire de sa part, mais cela n'a pas aidé. Je crois qu’il pense peut-être trop à tout ça”, estime ainsi le lyonnais.

“Romain est très rapide. Quand tout va bien, je ne vois pas beaucoup de pilotes qui ont plus de vitesse que lui. L’an dernier, il n'était pas encore prêt, il a dû apprendre beaucoup. Il est important d'être rapide, mais la vitesse seule ne suffit pas pour être champion du monde”.

En dépit de la tentation que pourrait représenter le soutien inconditionnel du solide Kimi Räikkönen en 2013, Lotus se doit de penser sur le long terme et de permettre à Grosjean de poursuivre son développement en tant que pilote de premier plan régulier.

“Je pense que ce sera plus difficile cette année pour Kimi”, nous glisse Panis. “Romain a appris de ses erreurs. J'espère qu’il ne les répètera pas cette année. Je pense que cela pourrait être dur pour Kimi. Mais je tiens à dire que j’ai été impressionné par son come-back, l’an dernier. C’était formidable. Cette situation est bonne pour l'équipe et les deux pilotes”.

Panis est heureux de voir la jeune garde française monter en grade.

“Actuellement, nous avons de très bons pilotes français, au milieu d’une grille de grande qualité. Bien sûr, nous avons besoin d'une course en France, mais la situation est actuellement difficile pour tous les pays. Mais s'il y a une possibilité de trouver un gros commanditaire pour organiser un Grand Prix, ce serait fantastique. Les fans français ne sont peut-être pas aussi passionnés que les fans italiens, mais ils aiment ce sport aussi” !