Pérez : "Tout a changé" avec Ocon après Spa

Même si une série de luttes et d'accrochages ont marqué le premier tiers de saison des pilotes de l'écurie de Silverstone, la tension a culminé à Spa, où Pérez et Ocon se sont touchés deux fois, la deuxième entraînant une crevaison du Mexicain et la perte d'un morceau d'aileron du Français, dans la descente précédent le Raidillon de l'Eau rouge.

Alors que Force India avait tenu à ne pas interférer dans la lutte fratricide, il avait fallu mettre le holà à une situation qui était en passe de dégénérer sur la piste et en dehors. En conséquence, les consignes ont été clairement établies : désormais, le pilote devant l'autre à la fin du premier tour a la priorité et rien ne peut être tenté de la part de celui qui le suit.

Au Japon et aux États-Unis, Sergio Pérez a dû composer avec cette donne immuable et a vu son écurie lui opposer une fin de non recevoir quand il a évoqué un possible échange de places à la radio.

Et bien qu'elle ne soit pas très porteuse de spectacle, la stratégie de Force India a fonctionné puisque aucun accrochage n'a été signalé depuis Spa et les deux VJM10 ont terminé dans les points des cinq GP qui ont suivi, rapportant une moyenne de 11,2 points par épreuve contre 8,6 lors des 12 premières manches.

De quoi quasiment assurer la quatrième place du classements constructeurs, avec 91 unités d'avance sur Williams. "À Austin et au Japon, nous savions que la priorité était d'assurer la quatrième place chez les constructeurs, et nous en sommes très proches", expliquait Pérez lors de la conférence de presse du jeudi à Mexico.

"Nous devons prouver aux boss que nous pouvons nous battre sans problème, c'est la priorité. Nous devrions être très compétitifs ici. Nous avons quelques évolutions sur la voiture, et le tracé devrait lui convenir. Nous espérons finir la saison sur une bonne note." Quand il lui est demandé si Force India allait de nouveau lâcher la bride à ses hommes une fois la quatrième place scellée, il répond : "Je n'en ai pas entendu parler, c'est vous, mais nous pourrons probablement nous battre, oui."

La relation avec Ocon a "touché le fond" à Spa

Se penchant plus en détails sur la relation qu'il entretient avec Ocon, après des échanges d'amabilités parfois rudes, notamment en Belgique, il assure que, de ce côté, les choses sont assainies. "Notre relation a touché le fond en Belgique, mais depuis, nous discutons bien et tout a changé. Non seulement entre nous, mais aussi avec les ingénieurs, c'est très bien."

"Cela fait une grande différence que les deux côtés travaillent ensemble, et c'est très important pour l'an prochain, que les deux pilotes soient unis. On veut se battre l'un l'autre, mais il y a du respect. Je ne vois pas pourquoi les fans traiteraient mal Esteban, même s'ils me soutiendront. Ils adorent la F1, et en fin de compte, ce n'est qu'un sport."

Alors que Force India est très lié aux sponsors mexicains qui accompagnent Pérez depuis le début de sa carrière (mais aussi à Mercedes, côté moteur, dont Ocon est un pilote), ce dernier estime qu'il est tout à fait logique qu'aucun pilote ne soit traité plus favorablement que l'autre. "Non, je pense que c'est normal qu'il n'y ait pas de numéro 1 dans l'équipe. Je pense que dans n'importe quelle équipe, les pilotes devraient être traités équitablement."

"La priorité, c'est de marquer le plus de points possibles pour l'équipe tout en contribuant au développement en travaillant avec Esteban. Vu notre petit budget, nous nous battons avec Red Bull ou Ferrari, mais c'est très difficile."