Les racines oubliées des "nouvelles" idées de la F1

L'hôtel May Fair de Londres a récemment servi de cadre à la première du film "It's Complicated" de Michael Shevloff, qui retrace la vie et l'époque de Max Mosley. Il était émouvant de revenir en détail sur le parcours de l'ancien président de la FIA, quelques semaines seulement après son décès.

C'est un bon film, avec de nombreuses images d'archives sur les premières incursions de Mosley dans la course automobile, d'abord en tant que pilote, puis en tant que cofondateur de March Engineering. La création de l'association des constructeurs de Formule 1, le partenariat de Mosley avec Bernie Ecclestone et son accession ultérieure au pouvoir au sein de la FIA nous rappellent les jeux de pouvoir politiques et le quasi chaos qui ont marqué et entaché la croissance de la Formule 1.

Shevloff a obtenu des contributions précieuses sur plusieurs années. Parmi celles-ci figurent les réflexions de feu Robin Herd, cofondateur de March, de l'ancien directeur sportif de Ferrari, Marco Piccinini, et d'Ecclestone. L'ancien PDG de la F1 a exprimé ses regrets de ne pas avoir soutenu Mosley à la suite de l'article illégal sur sa vie privée publié en 2008 par un tabloïd.

L'auditoire de 90 personnes comptait plusieurs autres intervenants, dont John Watson, cinq fois vainqueur de Grand Prix, et David Ward, l'homme qui poursuit la campagne de Mosley pour améliorer la sécurité des véhicules et des routes. Hugh Grant et Steve Coogan, collègues de Mosley dans la campagne pour la protection de la vie privée dans les médias, ont ajouté une touche hollywoodienne à l'événement.

Les actuels directeurs d'écurie de F1 Günther Steiner et Jost Capito étaient présents, mais c'est un ancien patron d'équipe qui a contribué à nous rappeler que la vision de Mosley pour la F1 était souvent en avance sur son temps.

L'ancien patron de l'écurie Jaguar, Tony Purnell, fondateur de PI Research, racheté par Ford en 1999 et toujours présent sous le nom de Cosworth Electronics, était à une semaine de son départ à Tokyo pour les Jeux Olympiques. En tant que responsable de la technologie chez British Cycling, il se réjouissait à l'idée de voir les dernières innovations de l'équipe en action et de décrocher une nouvelle moisson de médailles.

Purnell se souvient avoir suggéré pour la première fois le plafonnement du budget de la Formule 1 à Mosley, qui a rapidement compris que ce serait un excellent moyen de rendre la compétition plus équitable. Cela signifiait également donner à la FIA un contrôle réglementaire encore plus important et mettre fin à l'approche selon laquelle celui qui dépense le plus gagne tout, qui était la marque de fabrique de l'ère des constructeurs.

Pour Max, tout le monde y gagnait, mais dans l'environnement hargneux de la F1, cette idée n'a jamais été adoptée, bien qu'elle ait constitué un pilier central de la proposition visant à autoriser l'arrivée de nouvelles équipes en 2010.

Les retombées du "Spygate", la scandaleuse "exclusivité" de News of the World et la menace d'un championnat dissident ont mis fin à cette idée – et finalement au mandat de Mosley à la FIA.

Purnell a également raconté les premières discussions avec Mosley sur la possibilité d'avoir plus d'une course par week-end et d'introduire des grilles inversées dans le but de bouleverser les choses – une idée populaire dans le sillage des années Schumacher/Ferrari. Une fois de plus, les défenseurs de l'équité et de l'égalité dans le sport – les constructeurs automobiles et les grandes équipes – se sont opposés à cette idée.

Pour reprendre une expression, Mosley jouait sur tous les tableaux, mais pas nécessairement dans le bon ordre ; son style combatif, et celui des autres acteurs de la Formule 1, rendant tout consensus impossible. Plus de dix ans plus tard, il est fascinant de voir la Formule 1 fonctionner avec un plafond budgétaire et le format des Qualifications Sprint, mais il est important de se rappeler qu'aucune de ces idées n'est nouvelle.

Il a simplement fallu du temps, un objectif commun et une approche plus collégiale pour que ces éléments se concrétisent.