Zhou quitte le programme junior Ferrari pour Renault

Renault a enrôlé Guan Yu Zhou au poste de pilote de développement pour la saison 2019. Âgé de 19 ans, le Chinois est un ancien membre de la Ferrari Driver Academy. Après avoir terminé huitième du championnat de F3 Europe l'an passé, il fera cette année ses débuts en Formule 2 avec l'équipe UNI-Virtuosi. Chez Renault, il devrait passer énormément de temps dans le simulateur à Enstone, tout en intégrant la Renault Sport Academy et en participant à de nombreuses réunions techniques.

"Renault est une équipe très expérimentée et professionnelle, depuis longtemps, alors rejoindre l'académie sera d'une grande aide pour ma carrière", se réjouit Guan Yu Zhou auprès de Motorsport.com. "Le rôle en F1 m'offre une compréhension de l'environnement, comme l'équipe, le personnel, et aussi les sponsors. Il s'agit d'éléments précieux pour ma carrière future."

"C'est formidable de rejoindre une si grande famille. Je me souviens lorsque [Fernando] Alonso a remporté le titre mondial [des constructeurs] pour Renault lors du Grand Prix de Chine en 2005. J'étais un grand fan de lui à cette époque, alors travailler avec une si remarquable équipe est vraiment une expérience géniale pour moi. Je ferai tout pour accomplir ce que nous avons prévu."

Tandis qu'il devra s'adapter à un nouveau championnat en F2, qui plus est avec une nouvelle équipe au sein du plateau, bien que celle-ci repose sur les fondations de Russian Time, Zhou ne redoute pas un programme trop chargé.

"La Renault Sport Academy apporte un soutien de grande qualité à tous ses pilotes", souligne-t-il. "J'ai confiance pour que cela m'aide à m'adapter plus rapidement pour mon année de débutant en F2, et j'espère que je pourrai signer un bon résultat au championnat. Mon objectif principal est toujours la F1, mais je sais que le chemin qui y mène est vraiment étroit et difficile, alors je resterai vigilant et concentré sur la compétition en F2, car réaliser de bonnes performances reste la priorité." 

En passant du giron Ferrari à celui de Renault, Guan Yu Zhou est également impatient de côtoyer la recrue vedette du Losange pour la saison à venir, un certain Daniel Ricciardo.

"C'est l'un de mes pilotes préférés en F1 depuis plusieurs années", confie le jeune Chinois. "J'adore sa passion, sa vitesse et sa personnalité. Je pense que j'apprendrai beaucoup de lui, alors je suis très enthousiaste à l'idée de le rencontrer, non seulement dans le paddock mais aussi pendant les week-ends de Grand Prix, et j'espère que nous passerons de bons moments ensemble en dehors des circuits également."

Propos recueillis par Jack Benyon