Defender s'offre Peterhansel pour le Dakar 2026 !

Grand absent de l'édition 2025 du Dakar en janvier dernier, Stéphane Peterhansel n'en a pas encore terminé avec le plus grand rallye-raid du monde ! Recordman des victoires sur l'épreuve (8 en auto, 6 à moto), le Français s'engage à 59 ans dans un nouveau projet. Il est l'un des deux pilotes officiellement recrutés par le groupe Jaguar Land Rover pour son programme Defender.

Annoncée en début d'année, l'arrivée de Land Rover va se matérialiser par une présence dans une catégorie Stock dépoussiérée et verra le Defender Dakar D7X-R prendre le départ du Dakar 2026 ainsi que du championnat du monde des rallyes-raids de la FIA. Les essais du prototype ont d'ores et déjà débuté, au Maroc, dans des conditions désertiques reflétant le plus possible celles rencontrées en Arabie saoudite.

Le Defender est un modèle 4x4 emblématique que Land Rover veut mettre en avant en compétition tout en conservant son ADN, ce qui a nécessité une adaptation du règlement Stock qui permet de courir avec des machines dérivées des voitures de série. La marque prévoit d'aligner trois exemplaires sur le prochain Dakar et deux à plein temps dans le championnat.

"Je suis ravi d'ouvrir un nouveau chapitre avec Defender", se réjouit Stéphane Peterhansel. "Le championnat du monde des rallyes-raids représente le sommet du rallye tout-terrain, et le Defender est un 4x4 emblématique et performant. C'est donc, pour moi, une association idéale."

"L'équipe est pleinement engagée et animée par une véritable volonté de victoire. J'ai hâte de relever ce nouveau défi et j'espère que nous pourrons mener Defender jusqu'à la plus haute marche du podium. C'était exceptionnel de prendre le volant du prototype pour la première fois au Maroc. Les essais avancent dans une direction très positive pour notre préparation au Dakar 2026."

Les essais ont débuté au Maroc pour Defender.

Photo de: A.S.O.

Defender a également enrôlé le jeune Rokas Baciuska. Passé par la catégorie SSV, le Lituanien de 25 ans a fait ses débuts dans la catégorie Autos sur le Dakar cette année avec Toyota, terminant 11e du général avec une victoire d'étape à son actif.

"Achever notre premier test officiel représente une étape majeure, qui marque le début d'un calendrier très dense dans notre parcours vers le Dakar", souligne James Barclay, directeur général de Jaguar Land Rover Motorsport. "L'équipe réalise un travail remarquable alors que nous nous préparons pour la course tout-terrain la plus exigeante du monde, dans seulement huit mois."

"Je suis également extrêmement fier et enthousiaste de nos deux premiers pilotes. Stéphane Peterhansel apporte une expérience pratique inégalée, sa connaissance approfondie de cette compétition sera un atout considérable pour notre programme. Et Rokas Baciuska est l'un des jeunes talents les plus prometteurs du rallye-raid."

Rokas Baciuska rejoint Stéphane Peterhansel.

Photo de: A.S.O.