Dépassements : la F1 vers un vote de dernière minute pour 2019

Le 30 avril constitue la date butoir pour modifier la réglementation technique 2019 sans avoir besoin d'une unanimité toujours compliquée à atteindre.

Comme rapporté précédemment, la FOM et la FIA ont travaillé de concert sur des moyens de permettre aux voitures de se suivre en étant plus proches les unes des autres, des recherches ayant été menées par un groupe dirigé par le directeur technique de la F1, Pat Symonds.

Leur attention s'est focalisée sur les éléments extérieurs des ailerons, qui écartent le flux d'air censé passer autour des roues avant, les études suggérant qu'ils ont un effet néfaste sur les monoplaces suiveuses.

Aucun consensus sur le retrait de tels éléments sur les plaques d'extrémité n'a pu être atteint lors d'une réunion précédente des directeurs techniques à Bahreïn, mais on s'était entendu à l'époque sur le fait que les équipes mèneraient leurs propres recherches en CFD sur ces propositions avant de partager leurs résultats avec la FIA. Ces résultats ont désormais été collectés sous la forme d'un rapport qui donnera des informations avant le vote de lundi.

"La FIA a récolté toutes les données des équipes qui ont contribué", a déclaré le directeur technique de Williams, Paddy Lowe, interrogé par Motorsport.com. "Huit équipes sur dix. Donc ils ont analysé tout cela et ont envoyé un rapport hier. Ensuite, il va y avoir un vote électronique lundi."

"La conclusion du travail de la FIA, en collaboration avec la FOM, a été que ce que les équipes ont analysé soutenait que leur proposition était appropriée et soutenait leur analyse selon laquelle cela améliorerait la capacité des voitures à se suivre."

"C'est la FIA et la FOM qui ont travaillé ensemble, et ils voulaient qu'il y ait plus de confiance dans leurs propositions en impliquant les équipes, et je crois que ça a été accompli. Je ne crois pas qu'un seul résultat d'équipe ait contredit leur propre analyse. Il est principalement question des plaques d'extrémité des ailerons avant."

Lowe a clairement indiqué qu'il souhaitait voir ces changements mis en place : "Je pense que tout cela a du sens. Nous avons encore trois années avec cette formule et si nous ne faisons aucun changement maintenant, ça va devenir un peu inutile, parce qu'ils va y avoir d'immenses changements pour 2021. Donc c'est le moment où la F1 devrait agir et agir de façon décisive pour le bien du spectacle."

Lowe voit la modification des ailerons comme une plus grande contribution à l'amélioration de la course en 2019 que les 5 kg d'essence en plus. "Certaines des discussions autour de cela [l'allocation en carburant] portent sur le fait que cela améliore le spectacle et améliore les dépassements, ce que je ne crois honnêtement pas. Pour moi, ce serait vraiment dommage si le résultat final de tous nos efforts pour améliorer le spectacle en 2019 était seulement une modification de la quantité d'essence autorisée plutôt qu'un vrai travail."

Toutefois, certaines équipes expriment toujours des doutes quant aux propositions liées aux ailerons avant, laissant penser que, malgré les résultats apparemment positifs des recherches des écuries avec la CFD, ces solutions pourraient rester lettre morte.

"Je ne suis pas sûr que ce soit suffisamment mûri", a indiqué Éric Boullier, directeur de la compétition de McLaren, à Motorsport.com. "Ça a seulement été discuté une paire de semaines. Nous savons qu'un grand changement arrive en 2021. Devons-nous commencer maintenant ou devons-nous attendre ? Je ne sais pas, je suis à 50-50 sur cette question."

"Je serais un peu surpris qu'il y ait un accord", explique pour sa part Christian Horner, le directeur de Red Bull. "C'est un instantané de 2021, mais pris séparément. Il y a des conséquences qui sont négatives, donc il vaut mieux laisser les choses comme elles sont actuellement, et ensuite mettre en place un package qui englobe tout pour 2021."