Esteban Ocon - Une "longue histoire" avec Enstone

Malgré l'absence de Romain Grosjean, il y aura bien un Français dans l'ex-écurie Lotus en 2016. La confirmation d'Esteban Ocon ce mercredi, en qualité de pilote d'essais et de réserve de la nouvelle équipe Renault Sport F1 Team pour 2016, permet au jeune pilote de reprendre le fil de sa déjà longue collaboration avec l'entité d'Enstone... tout en restant dans le giron de Mercedes qu'il a intégré au début de l'année dernière.

“Je suis absolument ravi de faire partie du retour de Renault en tant qu'équipe d'usine. À la fin de l'année 2014, j'ai signé pour faire partie sur le long terme du programme junior de Mercedes-Benz, et je suis très fier d'avoir été également choisi désormais par Renault Sport F1 Team”, rappelle-t-il en effet. “Pas seulement en tant que jeune pilote français dans une équipe française, mais aussi parce que je peux bâtir sur ce que j'ai débuté il y a quelques années avec les gars et les filles d'Enstone.”

J'ai grandi ici, et j'y suis venu pour la première fois à 13 ans quand je courais en karting. Tout m'a ébloui : les gens, la technologie, c'était incroyable.

Esteban Ocon, pilote d'essais et de réserve Renault Sport F1

Entre Enstone et Ocon, c'est en effet une déjà longue histoire commune dont le commencement remonte au dernier changement de décennie, quand le second n'était encore qu'un adolescent.

“Une partie de mon cœur est dans ce coin de l'Angleterre”, dit-il. “J'ai grandi ici, et j'y suis venu pour la première fois à 13 ans quand je courais en karting. Tout m'a ébloui : les gens, la technologie, c'était incroyable. J'ai fait partie de la famille d'Enstone dans les formules de promotion jusqu'à la fin de 2014, et j'ai même vécu ma première expérience de week-end de Grand Prix avec l'équipe à Abu Dhabi l'an dernier. Je connais beaucoup de gens dans l'équipe et ils m'ont appris tellement de choses. Je suis encore jeune, mais on a une longue histoire ensemble.”

Le Champion 2014 de Formule 3 Euro Series et 2015 de GP3 Series aura donc l'honneur de porter cette année les couleurs de deux constructeurs impliqués en sport automobile et plus particulièrement en Formule 1. 

“Ma carrière a été gérée par Mercedes depuis la fin 2014 et je suis devenu pilote junior Mercedes à plein temps en fin de saison dernière, après avoir gagné le titre en GP3”, poursuit Ocon. “Même avec mon nouveau rôle de troisième pilote Renault Sport F1 Team, je reste membre de la famille Mercedes sur le long terme, et je dois remercier Mercedes et Renault de rendre cela possible.”

“Il y a quelques opportunités pour courir cette saison [en DTM probablement] mais rien n'est encore décidé. C'est une opportunité incroyable d'être guidé et soutenu par Toto [Wolff] et Mercedes – et d'avoir l'honneur de représenter une marque telle que Renault en Formule 1.”

Justement, quels seront ses objectifs pour cette première saison en tant que membre à part entière d'une équipe de F1 ? “Apprendre autant que possible et absorber l'information tel une éponge”, répond-il. “Être prêt à sauter dans la voiture à tout moment. Et aider l'équipe autant que je peux. C'est une opportunité incroyable pour moi et je veux être prêt à franchir le prochain palier.”