Mercedes assure que rien n'est encore gagné

Un certain nombre de pilotes, au rang desquels Fernando Alonso, Felipe Massa et Valtteri Bottas, ont affirmé ces derniers jours que les éléments qui se dégagent des essais hivernaux débutés à Barcelone le 22 février tendent à suggérer que Mercedes a un plus gros avantage cette année que les saisons précédentes.

Même si Toto Wolff accueille avec plaisir les louanges de ses concurrents, le directeur exécutif demeure prudent concernant les chances de son équipe, le rythme des autres écuries de pointe n'ayant pas été montré.

Interrogé par Motorsport.com sur les commentaires plaçant Mercedes sur une autre planète, Wolff a déclaré : "Si les pilotes le disent, c'est flatteur. Mais ça ne nous fait pas gagner des courses. C'est toujours tôt et ce sont des tests de pré-saison."

"Mais je ne veux pas sous-évaluer ce que nous avons fait. Si vous comparez 2016 à 2015 et 2015 à 2014, en prenant en compte le fait que les règlements sont stables, que nous avons optimisé l'aspect réglementaire et que les voitures sont plus fiables, tout le monde fait plus de tours."

"J'ai le sentiment que c'est le meilleur début de saison que nous avons eu depuis plusieurs saisons. Mais, une nouvelle fois, nous n'avons pas vu de quoi les [autres] équipes de pointe sont capables au niveau de l'extraction de performance."

"Nous n'avons pas vu la Ferrari. Nous n'avons pas vu la Williams. Nous n'avons pas vu la Red Bull. Restons les pieds sur terre et voyons où nous serons le samedi après-midi à Melbourne. Ça nous donnera plus d'indications."

Un bon départ

S'il se refuse à toute prédiction concernant le rythme de sa monoplace, il reconnait que la fiabilité impressionnante démontrée depuis le début des tests est une bonne façon de débuter la campagne 2016.

"Je suis vraiment heureux du nombre de tours que nous avons fait. C'est une réussite de l'équipe qui a réalisé ce programme. Quand nous avons discuté de ces plans il y a plusieurs semaines, la première fois j'étais sceptique sur le fait que ce soit réalisable. Et nous avons réussi ça."

"Faire un tel kilométrage, cela vous donne une grande opportunité pour tester des systèmes et des pièces variées, récolter des données, essayer des réglages et tout ça. Donc ça va jouer un rôle crucial dans la saison."

"Nous avons vu que plus tôt vous sortez des stands, plus vous engrangez des kilomètres au début et plus cela vous aide tout au long de la saison. Donc je suis prudemment optimiste sur le fait qu'il s'agit d'un bon départ et que ça montre que notre préparation était bonne. Mais cela va-t-il nous faire gagner des courses facilement ? Non. C'est un sujet complètement différent."

Avec Jonathan Noble