Pérez et Ocon ont encore une certaine liberté

Les deux accrochages survenus en Belgique entre Sergio Pérez et Esteban Ocon ont fait perdre de précieux points à Force India, qui a décidé de restreindre la liberté de ses pilotes pour la suite de la saison. Ces incidents ont fait office de point d'orgue, après plusieurs contacts déjà survenus lors des Grands Prix précédents, notamment à Bakou.

"Il faut accepter le fait que nous ayons deux grands pilotes, très talentueux, et tous les deux sont évidemment très concentrés et déterminés", confie Bob Fernley à Motorsport.com. "C'est exactement ce que nous voulons, et nous ne voulons en aucun cas dissoudre cela. Les discussions que nous avions eues n'ont pas fonctionné, elles ont évidemment dû être un peu plus fortes. Vijay [Mallya, directeur de l'équipe] est intervenu durant la semaine, et je pense que c'est derrière nous. Du point de vue de l'équipe, nous devons nous assurer de terminer quatrièmes [au championnat constructeurs]. C'est très important pour l'équipe. Et de leur point de vue, ils doivent s'assurer de garder une réputation intacte, car il y a un avenir pour eux au-delà de Force India."

Contrairement à ce qui avait été annoncé au départ, Bob Fernley nuance toutefois et précise que Pérez et Ocon sont encore libres de faire la course l'un contre l'autre, mais dans le plus grand respect de l'autre et de la position de l'équipe : "Nous ne voulons pas empêcher ça. Il y a un certain nombre de situation en course que l'on ne contrôle pas, par exemple le départ. Comment contrôler le départ quand ces voitures vont dans toutes les directions ? Donc la réponse est que nous voulons les encourager à faire la course, mais nous voulons qu'ils le fassent de manière responsable. C'est l'accent qui a été mis dans l'équipe, et nous pouvons surveiller ça depuis le muret des stands."

"Un bon problème à avoir"

Ainsi, le message qui semblait avoir été incompris en interne après les incidents de Bakou, ne calmant visiblement pas les ardeurs des deux pilotes, a cette fois-ci été intégré par les deux parties. "Je crois que ce qui a changé, c'est que les deux pilotes ont réalisé que ce n'était pas acceptable", souligne Bob Fernley. "Évidemment, il y a un pilote établi, et un plus jeune qui cherche à percer. Il y a une certaine quantité d'obstacles dans ce processus, sur quoi nous sommes tombés à Bakou."

"Ce qui s'est passé à Spa était différent, et je pense que tous les deux ont pris conscience d'avoir fait des erreurs. Ce sont des garçons intelligents, et ils ont réglé ça entre eux en réalisant que ça n'allait pas aider leurs carrières respectives. Ils se connaissent, ils ont regardé les images, ils ont analysé ça avec l'équipe. Ils ont réalisé qu'il y avait une erreur de jugement des deux côtés à certaines occasions, et ils vont grandir et faire avec."

Quant à la possibilité de suspendre un pilote en cas de nouvel accrochage, ou de prendre des sanctions très dures, le directeur adjoint de l'équipe indienne relativise : "La première chose, c'est que quoi que nous fassions au niveau des consignes d'équipe, c'est une question interne, et ça ne sera pas partagé. Nous ferons ce qu'il faut quand il le faut, mais je ne pense pas qu'il sera nécessaire d'être aussi draconien que ça. Toutes les équipes de pointe ont le même problème à un moment donné, et toutes le résolvent et vont de l'avant. Cela fait partie du processus de croissance. De notre point de vue, c'est un bon problème à avoir, ça montre que nous poussons. C'est à nous de faire avec collectivement."

Propos recueillis par Adam Cooper