Renault admet un manque de fiabilité "pas acceptable"

L'abandon de Max Verstappen en début de course a de nouveau placé Renault en pleine lumière, dans un week-end où les problèmes ont été nombreux pour la firme au losange, avec notamment une défaillance sur la Toro Rosso de Daniil Kvyat le vendredi. L'écurie d'usine du constructeur français a elle aussi été affectée par des ennuis, la boîte de vitesses de Jolyon Palmer ayant rendu l'âme pendant les qualifications.

Tandis qu'Alain Prost est allé présenter des excuses au nom de Renault à Max Verstappen, Cyril Abiteboul a été vu juste après le Grand Prix en train de tenir une discussion visiblement animée avec le directeur de Red Bull Racing, Christian Horner.

"Nous ne sommes plus trop dérangés par la performance de notre voiture, nous le sommes extrêmement par le manque de fiabilité qui a touché Jo samedi avec la boîte de vitesses, et qui a également affecté les différents moteurs de la grille", confie Cyril Abiteboul à Motorsport.com. "C'est une préoccupation. Pour moi, c'est encore le type de fragilité du programme Renault qui doit être vraiment traitée comme une priorité. La performance est là où il faut par rapport à notre plan, pas la fiabilité."

Revenant sur la frustration largement affichée par Max Verstappen après son sixième abandon de la saison, Cyril Abiteboul a évoqué les discussions qui ont eu lieu après la course, rappelant toutefois que le moteur n'était pas le seul responsable depuis le début de l'année.

"Nous avons eu cette discussion juste après le Grand Prix, quand il y a eu beaucoup de frustration venant des pilotes", confirme-t-il. "Si l'on va un peu plus loin dans les détails, ce sont différents types de problèmes qui ont une incidence pour le pilote, et on ne peut donc pas attribuer à un seul problème toutes les difficultés qui ont touché Jo ou Max depuis le début de la saison, si l'on parle du moteur. Mais comme je l'ai dit, ce n'est pas acceptable, ce n'est pas ce que nous voulons concernant la fiabilité, et ça doit être l'objet de notre concentration pour tous les clients."

Un week-end paradoxal

Pour Renault, le week-end du Grand Prix de Belgique aura donc été paradoxal, puisque dans le même temps, Nico Hülkenberg n'a pas rencontré le moindre souci et a ainsi pu confirmer à nouveau les progrès de l'écurie d'usine en allant décrocher la sixième place. Une preuve que, sur certains circuits désormais, la R.S.17 peut être la quatrième monoplace la plus rapide du plateau.

"Nous pensons nous situer là", estime d'ailleurs Cyril Abiteboul, "et c'est bien de voir ça le samedi et le dimanche. Il n'y a absolument aucun doute là-dessus. Je signerais pour être constamment en quatrième position dans un championnat virtuel. Notre objectif est toujours de remonter par rapport à la mauvaise position que nous occupons en raison de problèmes de fiabilité."

"La situation un peu étrange, c'est le rythme de Jo, qui était légèrement différent [en course] de ce que nous avions vu pendant le week-end. C'est une grosse déception pour tout le monde, y compris pour lui. Mais de tout ce que nous pouvions voir, de toutes les analyses que nous avions en temps réel, il n'y avait absolument rien de mal sur la voiture. Nous avons essayé d'ajuster la stratégie car il y avait peut-être quelque chose qui n'allait pas avec le train de pneus du départ, mais ça n'a pas changé grand-chose. Comme toujours avec ces nouvelles voitures, ce nouveau règlement, sa course était plus ou moins terminée après le premier relais. C'est vraiment, vraiment étrange, vraiment décevant."

Propos recueillis par Adam Cooper