Le programme du GP d'Autriche

L'épreuve fait son retour au calendrier des Grands Prix pour la première fois depuis 1997 et elle n'a donc jamais accueilli les MotoGP de l'ère moderne. En bon vétéran du plateau, seul Valentino Rossi y possède une expérience en Championnat du monde, puisqu'il était engagé en 125cc lors des deux seules éditions de la manche autrichienne sur le circuit anciennement appelé A1-Ring, en 1996 et 1997. Jack Miller y compte, lui, une expérience plus récente, grâce à son passage par l'IDM, le Championnat d'Allemagne.

C'est effectivement vers ce circuit plusieurs fois rebaptisé que converge aujourd'hui le paddock MotoGP. Rendez-vous est donné à 200 km de Vienne, dans le land de Styrie. Construite en 1969, la piste de Spielberg s'est d'abord fait appeler Österreichring avant de devenir l'A1-Ring après une rénovation confiée à Hermann Tilke au milieu des années 1990. Racheté par Red Bull il y a une dizaine d'années, le circuit a retrouvé une nouvelle jeunesse, qui l'a mené à réintégrer le calendrier de la Formule 1 en 2014, puis celui du MotoGP aujourd'hui.

Le Red Bull Ring est une piste courte, caractérisée par de fortes variations du dénivelé et qui compte 10 virages, dont seulement trois à gauche - parmi lesquels l'un est très peu marqué. Sa plus longue ligne droite n’atteint que les 626m de long, mais le tracé en compte plusieurs autres qui mettront en valeur les meilleures capacités d’accélération, de freinage et de traction. Les machines dotées des vitesses de pointe les plus élevées ont semblé avantagées lors des essais du mois de juillet, et Ducati ne s'y trompe pas en offrant une wild-card à Michele Pirro. Mais il reste au moins une grande inconnue malgré ces tests, celle de la compétitivité des Honda officielles face à leurs rivales, puisque Márquez et Pedrosa étaient absents.

Le programme du Grand Prix d'Autriche