Márquez voit Nakagami comme le meilleur rookie en 2018

Takaaki Nakagami, qui comme son coéquipier chez LCR Cal Crutchlow est directement lié contractuellement à HRC, a bouclé les essais de Buriram en n'étant qu'à 0"675 de Dani Pedrosa. Dixième au classement combiné en Thaïlande, le pilote japonais était précédemment 15e à Sepang et a rétrogradé au 21e rang à l'issue des tests de Losail.

Concrètement, cela signifie que le jeune pilote de 26 ans, et premier Japonais à plein temps en MotoGP depuis Hiroshi Aoyama en 2014, a terminé les essais de Sepang et de Buriram en tant que meilleur rookie, avant de céder ce statut à Franco Morbidelli au Qatar.

Lorsqu'il a été interrogé le mois dernier pour savoir quel rookie allait selon lui le mieux tirer son épingle du jeu cette année, Marc Márquez n'a pas caché son soutien au petit nouveau du team LCR et du clan Honda. "Je crois que ce sera Nakagami. Il est très rapide", avait fait savoir le pilote officiel, que le rookie a suivi sur un tour lancé en Thaïlande, obtenant alors une expérience riche en enseignements selon lui. 

Unanimité chez LCR

Crutchlow s'est également déclaré ravi des progrès de Nakagami : "Il pilote très bien, nous sommes vraiment ravis avec la façon dont il travaille. Il a impressionné beaucoup de monde." Le patron de l'équipe LCR, Lucio Cecchinello, s'est quant à lui dit "surpris" par la performance de Nakagami en Thaïlande, et s'attend à ce que le pilote nippon soit compétitif durant la saison 2018.

Nakagami a par ailleurs également été salué pour sa compréhension technique de la moto. "Nous l'avons laissé sans pression pour qu'il comprenne la moto, et aussi pour voir comment la moto se comporte avec différents réglages, différents types d'électronique", a déclaré Cecchinello. "Nous sommes très surpris car il est très sensible, il peut ressentir de petites différences. Je crois qu'il va être quelqu'un de très compétitif dans le futur."

Nakagami différent des autres pilotes japonais

Cecchinello avait auparavant admis que Nakagami était moins timide et plus communicatif que les autres pilotes japonais avec lesquels l'équipe avait travaillé précédemment, dans la foulée de ses débuts avec LCR lors des tests de Valence, en novembre. "Nous avons travaillé avec des pilotes japonais par le passé, et ils sont d'habitude sont moins portés sur la communication", a expliqué l'Italien.

"Ils ont besoin de communiquer dans un langage différent, et du point de vue culturel ils sont un peu plus réservés, plus conservateurs, timides, alors que lui [Nakagami] donne vraiment de bonnes informations de manière directe à nos ingénieurs", explique le patron de LCR. "J'aime le fait qu'il est calme, et le fait qu'il interagit déjà avec nos techniciens de façon très constructive et très professionnelle."

"Ce n'est pas un pilote typique, qui est très nerveux ou qui attaque très fort dès le premier tour et est de suite fatigué dans la ligne droite suivante. Il applique vraiment son approche, je crois, de la bonne façon car il prend son temps, améliore doucement son rythme, et ce que j'aime c'est la manière avec laquelle il communique avec notre mécanicien en chef."

Avec Scherazade Mulia Saraswati et Léna Buffa