Qatar : un programme plus condensé qui n'effraie personne

Jusqu'en 2017, le Grand Prix du Qatar était la seule épreuve à se dérouler sur quatre journées, au lieu de trois pour l'ensemble des autres manches du calendrier. En effet, l'ouverture du championnat se déroulait non pas un vendredi, mais un jeudi avec une première séance d'essais disputée en soirée.

Un programme ajusté aux contraintes de la météo, et plus précisément de la chaleur, qui rendait nécessaire – c'était du moins l'avis de la Direction de course jusqu'ici – de faire rouler les pilotes de nuit.

Mais à l'usage, le fait de rouler exclusivement de nuit n'a fait que remplacer un problème par un autre : en effet, à la fournaise a succédé l'humidité du désert qatari, à l'origine de nombreuses chutes en fin de soirée, comme l'a expliqué auprès du site officiel du MotoGP le patron de LCR, Lucio Cecchinello. "Je pense que c'est mieux, car lors des dernières saisons, lorsque nous faisions des essais, en particulier après 22h, il y avait vraiment une chute de température significative, ainsi qu'un taux d'humidité plus élevé, et c'était à l'origine de la plupart des accidents. Du point de vue de la sécurité, nous avons donc décidé de rouler plus tôt, et je pense que c'est ce qu'il fallait faire."

Décision a donc été prise de revenir à un déroulé de week-end plus conventionnel, sur trois jours, quitte à avancer les horaires de roulage. Ainsi, à titre d'exemple, le départ de la course n'aura pas lieu cette année à 20h heure française, mais à 17h.

Raisons sportives et financières

Au-delà de l'évolution des conditions en fin de journée (hausse de l'humidité donc, et baisse des températures, deux facteurs qui concourent à la réduction de l'adhérence et favorisent par extension les chutes), les organisateurs ont bien sûr gardé en tête la frayeur de l'an dernier, lorsque des intempéries ont retardé le départ de la course, sans toutefois amener à un report de celle-ci – comme en 2009 où le Grand Prix du Qatar avait été décalé au lundi.

En définitive, cet ajustement du programme n'inquiète pas outre mesure les responsables du paddock, à commencer par le patron de Suzuki, Davide Brivio. "C'est OK. Je pense que les lumières seront un peu différentes", a souligné l'Italien. "Ce sera donc une situation un peu inhabituelle de celle dont nous avons l'habitude lors de la course au Qatar."

Dans les faits, on peut s'interroger sur pourquoi ne pas avoir conservé quatre jours tout en avançant effectivement les horaires. Une raison économique sous-tend très certainement cette décision, avec une journée de frais en moins sur place. 

Le Grand Prix du Qatar débutera donc le vendredi 16 mars, avec une première séance d'essais prévue à 12h45 heure française.

 Programme du Grand Prix du Qatar