Michelin entend établir de nouveaux records à Barcelone

Avec les modifications apportées au tracé du Catalunya l'année dernière, les compteurs ont été remis à zéro et les records de vitesse sur place datent donc tous de l'édition 2018. Si cela permet à Ducati de figurer au sommet, grâce au hat trick pole – victoire – meilleur temps obtenu par Jorge Lorenzo, ainsi qu'à la meilleure vitesse de pointe enregistrée par la GP18 d'Andrea Dovizioso, les références pourraient bien changer cette année, à en croire Michelin.

Le manufacturier clermontois ne se cache pas, en tout cas, de vouloir repousser les limites pour cette deuxième édition du Grand Prix de Catalogne nouvelle version, profitant en cela de conditions qui s'annoncent idéales. "Les prévisions météo sont bonnes et les conditions de l'asphalte devraient l'être aussi puisqu'il a été refait l'année dernier avant la course. Je pense donc que nous aurons un bon niveau de grip", anticipe Piero Taramasso auprès de Motorsport.com.

"L'année dernière, les six spécifications que nous avions apportées à Barcelone ont été utilisées en course", se souvient le responsable deux roues de Michelin Motorsport, confirmant que les pneus soft avant et arrière seraient cette semaine les mêmes que l'année dernière, tandis que le reste de l'allocation a été revu. "À l'avant, nous aurons un pneu medium dont on peut considérer que la gomme est à cheval entre le medium standard et le dur, tandis que le pneu dur sera asymétrique et aura un mélange medium sur le flanc gauche et dur sur le droit. Il s'agit de deux pneus pensés pour être accessibles à un plus grand nombre de pilotes", détaille-t-il. "À l'arrière, nous avons confirmé le soft, étant donné que l'année dernière il a été utilisé en course par pas moins de 16 pilotes. En suivant cette tendance, et étant donné qu'il n'y avait pas eu de problèmes d'usure, nous apporterons aussi un medium et un dur qui sont légèrement plus tendres."

"Nous faisons cela aussi dans l'optique d'essayer de faire de bons temps et de battre quelques records", poursuit le responsable italien, assumant pleinement les ambitions de Michelin pour ce Grand Prix, sur une piste réduite depuis l'an dernier à 4,627 km. Barcelone affiche à ce jour la troisième meilleure vitesse de pointe du championnat (348,8 km/h), mais n'est toutefois que 11e en termes de moyenne au tour avec la référence de 168,8 km/h établie l'an dernier par Jorge Lorenzo. Surtout, avec une pole en 1'38"680 et un meilleur temps en course de 1'40"021, Piero Taramasso pense qu'il est possible d'aller chercher de nouvelles limites cette année.

"Il y a de la marge pour aller plus vite", assure-t-il. "Les pneus s'étaient bien comportés en 2018, parce qu'il n'y avait pas eu de patinage et l'usure était donc très faible. Par ailleurs, les motos changent d'année en année et elles le font généralement en s'améliorant parce que les réglages sont plus adaptés à nos pneus et les pilotes comprennent mieux leur comportement. Je crois donc que nous allons vers une belle course, avec des performances intéressantes."

Le Mugello, course parmi les plus spectaculaires

Le responsable du programme Michelin aimerait en cela poursuivre sur la lancée d'un Grand Prix d'Italie qui l'a fait vibrer et qui a permis aux pneus clermontois d'afficher des performances intéressantes.

"Cela a peut-être la deuxième course la plus spectaculaire. Je crois que celle de Phillip Island en 2017 l'a été plus encore", estime-t-il. "Sans aucun doute, ceci dit, la course du Mugello de cette année a été l'une des plus belles en termes de spectacle. Ils ont été quatre à s'échapper et ils ont livré une belle bagarre. Au final, c'est Petrucci qui l'a emporté et il est devenu le quatrième vainqueur différent en six courses. Cela veut dire que le spectacle est au rendez-vous et que nos pneus fonctionnent sur différentes motos, mais aussi avec différents styles de pilotage."

"Par rapport à l'année dernière, le temps de course a été amélioré de dix secondes et cela veut dire que nos performances s'améliorent. Le samedi aussi, six pilotes ont roulé sous le précédent record de la piste. Puis, en course, cinq des six spécifications que nous avions apportées ont été utilisées, cela a donc été un week-end très positif pour nous. À Barcelone aussi, je pense que nous ferons de bonnes performances."

Propos recueillis par Matteo Nugnes