Rovanperä le plus rapide sur la spéciale d'ouverture en Suède

Le Champion du monde en titre Kalle Rovanperä s'est offert le premier scratch et la tête du Rallye de Suède au terme de l'unique spéciale disputée ce jeudi soir. Une courte mise en bouche de 5,16 km, de nuit et essentiellement pensée pour régaler le public autour d'un tracé enneigé.

Ouvrant la route après avoir terminé deuxième du Monte-Carlo, et en l'absence de Sébastien Ogier, le Finlandais a été le plus rapide au volant de sa Toyota en avalant la spéciale en 3'23"3. C'est 1"6 de mieux qu'Ott Tänak, qui a pris la deuxième place devant Elfyn Evans, repoussé à 3"1 de son coéquipier. "Dans la forêt, certaines portions étaient un peu glissantes avec de la petite neige meuble", a décrit Kalle Rovanperä. "Dans l'ensemble, c'est plutôt bien, je n'ai juste pas super bien piloté. Il faudra faire mieux demain."

Parmi les neuf Rally1 engagées sur cette épreuve, Esapekka Lappi est ce soir le mieux placé des pilotes Hyundai, à 3"9, malgré un contact qui a provoqué quelques dégâts cosmétiques à l'arrière de sa monture. Il a devancé Thierry Neuville, qui aborde ce rendez-vous scandinave avec un déficit de préparation puisque le Belge, malade, n'a pas pu participer à tous les tests au cours des jours précédents. Takamoto Katsuta a terminé sixième devant Craig Breen, qui a pris le relais de Dani Sordo pour ce rallye.

Unique Français engagé en WRC à temps plein, Pierre-Louis Loubet a fait des débuts discrets en coupant la ligne avec 10"8 de retard sur la référence fixée par Kalle Rovanperä. Ce dernier ouvrira de nouveau la route pour la première journée complète, composée vendredi de sept spéciales au total, dont deux passages dans Botsmark, la plus longue proposée avec près de 26 km à parcourir.

Scratch de la soirée

ES1 : K. Rovanperä

 Rallye de Suède - Classement après l'ES1

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	K. Rovanperä	Toyota	3'23"3
2	O. Tänak	M-Sport Ford	+1"6
3	E. Evans	Toyota	+3"1
4	E. Lappi	Hyundai	+3"9
5	T. Neuville	Hyundai	+5"0
6	T. Katsuta	Toyota	+5"6
7	C. Breen	Hyundai	+6"7
8	P. Loubet	M-Sport Ford	+10"8
9	J. Huttunen	Skoda (WRC2)	+11"4
10	O. Veiby	Volkswagen (WRC2)	+12"3