Analyse technique - Les F1 2017, plus rapides que jamais?

Selon les premières données obtenues par les écuries, les monoplaces de la cuvée 2017 seront celles qui généreront le plus d’appui aérodynamique dans l’Histoire de la F1. Giorgio Piola, rédacteur technique de Motorsport.com, a dessiné cette esquisse qui montre à quoi ressembleront les voitures de 2017, caractérisées par des ailerons arrière et des pneus élargis.

Les premières estimations suggèrent que les voitures 2017 produiront environ 30% plus d’appui aérodynamique que les monoplaces actuelles, qui approchent pourtant déjà un sommet historique. Les ingénieurs estiment aussi que ces gros ailerons ne généreront que 10% de traînée en plus par rapport aux voitures actuelles. Cette réduction de la traînée fera aussi augmenter la vitesse maximale des bolides.

Des voitures plus larges

Il reste encore quelques détails à fignoler, mais les équipes se sont entendues, après des mois de discussions, sur les dimensions de base des voitures.

Les pneus seront désormais plus larges, passant de 245 mm à 300 mm à l’avant, et de 325 mm à 400 mm à l’arrière. La largeur de la voiture va aussi augmenter de 1800 mm à 2000 mm. Le museau de la voiture devra être allongé de 200 mm. L’aileron avant sera un peu arrondi, et sa largeur ne devra pas dépasser 1800 mm. Quant à l’aileron arrière, sa largeur passera de 800 mm à 950 mm et il devra être abaissé à seulement 800 mm du sol. 

L’appui aérodynamique sera accru par l’adoption d’un plus gros diffuseur, semblable à celui qui fut utilisé avant le changement de réglementation survenu en 2014.

Le fond plat sera aussi raccourci : il devra se terminer 330 mm devant l’axe des roues arrière au lieu d’être en ligne avec cet axe. Il devra aussi être plus profond, passant de 125 mm à 220 mm.

Le règlement 2017 permettra aussi d’innover autour des pontons tout en respectant les dimensions du fond plat.

Des voitures plus difficiles à maîtriser

Le but ultime est non seulement de rendre les voitures plus rapides, mais aussi de les rendre beaucoup plus difficiles à piloter.

Rob Smedley, ingénieur en charge de la performance chez Williams, a récemment affirmé n’avoir aucun doute quant au fait que le pilotage des monoplaces actuelles ne représente pas un réel défi pour les pilotes.

“Elles [les voitures actuelles] sont beaucoup plus faciles à piloter. Aucun doute là-dessus. Elles sont relativement faciles à maîtriser”, nous a-t-il confié.

Interrogé pour savoir s’il était crucial de les rendre plus difficiles à piloter, Smedley répond : “D’un point de vue sportif, je crois que ça l’est. Si les voitures sont trop faciles à piloter, il est difficile de distinguer le pilote naturellement doué d’un autre, médiocre. Les voitures sont moins physiques à piloter, les zones de freinages sont plus longues, les vitesses en virages sont moins élevées et la technique de pilotage est plus simple. Que ce soit une bonne ou une mauvaise décision [de changer les voitures], il faut se poser la question : percevons-nous suffisamment de différences entre les pilotes?”