EL1 - Maldonado devant les Red Bull

La première séance d’essais libres du weekend débute sous les nuages et des températures de 23°C dans l’air et 27°C en piste, fraîches pour Valence. Le tracé portuaire de Valence, long de 5,419 km, est la huitième manche d’un championnat ayant déjà vu sept pilote s’imposer sur les premières courses. Ce weekend, la donne pneumatique pour les équipes comprendra les gommes tendres et medium.

Pour cette première séance, Bruno Senna n’est pas au volant de la Williams, remplacé par l’essayeur Valtteri Bottas. Même méthode de travail chez Force India, qui aligne le Français Jules Bianchi en lieu et place de Hülkenberg.

Ce sont les composés medium qui sont majoritairement chaussés sur cette séance. L’équipe Ferrari a un travail d’évaluation de nouvelles introductions devant elle. Comme les autres teams, les Rouges ne cherchent pas à aligner des temps rapides, la collecte de données sur une piste évoluant à grande vitesse (du fait de son usage routier à l’origine) étant la plus importante. Parmi les évolutions visuellement notables, Lotus arbore un aileron avant retravaillé, disposant de nouveaux petits éléments chargés de rediriger les flux d’air.

La séance de Jenson Button est marquée par un problème avec son KERS, refusant de s’actionner en milieu de session. Cela n’empêche cependant pas l’Anglais de réaliser un temps le plaçant dans le train de tête. Du fait d’une piste verte, on assiste à de nombreux blocages de roues et à quelques virées larges en entrée de courbes, comme dans le cas de Maldonado, Hamilton, Rosberg ou encore Vettel.

C'est Pastor Maldonado qui signe le meilleur temps de la séance avec la Williams en tournant en 1'40''890 (pneus medium), quatre dixièmes moins vite que le temps de référence des EL1 de l'an dernier. Il devance les deux Red Bull Racing de Vettel et Webber, à moins de 0,1s.

13 pilotes se tiennent dans la même seconde. Button signe le 4ème temps, devant Alonso, Di Resta, Schumacher et Hamilton. Les Lotus de Räikkönen et Grosjean occupent respectivement la 10ème et la 11ème position. Bianchi signe le 15ème chrono. 18ème temps pour Vergne, devant Pic, 21ème.