EL1 - Red Bull montre les muscles, Rosberg finit dans le mur

Pour la neuvième fois de son histoire, la Formule 1 fait escale dans la cité-État asiatique pour une course qui, en peu de temps, est devenue incontournable au calendrier de la discipline. Mais, comme de coutume, la première séance d'essais libres se déroule à cheval entre jour et nuit mais dans des conditions de chaleur et d'humidité représentatives.

Rapidement, la McLaren MP4-31 de Jenson Button s'immobilise en piste, à quelques hectomètres de l'entrée des stands, visiblement victime d'une coupure électrique. Les commissaires de piste poussent le Britannique jusqu'à l'endroit de la ligne des stands où les mécaniciens peuvent s'occuper de la voiture.

Lewis Hamilton et Fernando Alonso testent le Halo en début de séance. Le Britannique effectue même plusieurs tours lancés, signant notamment le meilleur temps provisoire en 1'47''436, une demi-seconde tout rond devant Nico Rosberg. Les deux hommes sont chaussés de gommes ultratendres, comme la plupart des autres pilotes.

Nico Hülkenberg est en pneus tendres - les plus durs de ce week-end - et aussi avec le Halo. Après plusieurs tours, Vettel finit par se rapprocher à plus de trois dixièmes de Hamilton avant d'échouer à six millièmes du temps du triple Champion du monde, Verstappen prenant la 3e place provisoire à 0''098 de la Mercedes. Ces deux pilotes ont d'ailleurs tous les deux touché le mur à la sortie du virage 21. "J'ai effleuré le mur", lâche l'Allemand à la radio.

Après plus d'une demi-heure de roulage, le Néerlandais prend d'ailleurs la tête de la séance en 1'47''335. Mais il est rapidement dépassé par Rosberg qui, en gommes tendres, fait mieux de 0''822. Ambiance différente dans l'hospitalité Haas où Grosjean, dont la voiture connaît un problème technique, joue aux cartes avec un membre de son staff. Alonso vient ajouter sa marque sur le mur du virage 21, tout en prenant le 7e rang provisoire.

Vettel, Verstappen puis Ricciardo prennent la tête de la séance tour à tour en gommes ultratendres, l'Australien s'emparant largement de la tête en signant 1'45''872. Hamilton, en tendres, échoue à cinq dixièmes de la Red Bull. Le vainqueur du GP d'Espagne finit par reprendre le commandement en 1'45''823, toujours en ultratendres.

À moins d'un quart d'heure de la fin de séance, Rosberg se manque au virage 18, qui passe sous une tribune. Trop rapide à cet endroit, il bloque les roues, tire tout droit et percute le TecPro, arrachant la moustache de son aileron et entraînant la crevaison de son pneu avant gauche. L'Allemand peut regagner son stand mais doit mettre pied à terre dans cette première séance.

La fin des essais est marquée par de longs relais de la part des pilotes, sans amélioration notable. Red Bull termine avec les deux meilleurs temps, avec les gommes les plus rapides, mais Mercedes, avec les pneus les plus durs, n'est qu'à six dixièmes. Des questions restent donc en suspens après ces EL1.

Artwork Red Bull RB12 2016, première victoire de Max Verstappen, sur Motorstore.com

 GP de Singapour - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart
1	Max Verstappen	Red Bull	25	1'45.823
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	27	1'45.872	0.049
3	Sebastian Vettel	Ferrari	22	1'46.287	0.464
4	Lewis Hamilton	Mercedes	24	1'46.426	0.603
5	Nico Rosberg	Mercedes	22	1'46.513	0.690
6	Kimi Räikkönen	Ferrari	20	1'46.890	1.067
7	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	28	1'46.936	1.113
8	Daniil Kvyat	Toro Rosso	29	1'47.683	1.860
9	Felipe Massa	Williams	27	1'48.044	2.221
10	Esteban Gutiérrez	Haas	23	1'48.109	2.286
11	Fernando Alonso	McLaren	21	1'48.202	2.379
12	Sergio Pérez	Force India	28	1'48.214	2.391
13	Nico Hülkenberg	Force India	28	1'48.359	2.536
14	Valtteri Bottas	Williams	26	1'48.453	2.630
15	Felipe Nasr	Sauber	16	1'49.595	3.772
16	Jenson Button	McLaren	20	1'49.615	3.792
17	Jolyon Palmer	Renault	27	1'49.794	3.971
18	Kevin Magnussen	Renault	29	1'50.263	4.440
19	Pascal Wehrlein	Manor	23	1'51.112	5.289
20	Marcus Ericsson	Sauber	16	1'51.479	5.656
21	Esteban Ocon	Manor	33	1'52.379	6.556
22	Romain Grosjean	Haas	2